В этот день младший лейтенант Михаил Мальцев получил задание: провести штурмовку вражеской техники, скопившейся в лесу у реки Дон. Во время выполнения этого задания Ил-2 был подбит, упал на высокий холм и стремительно начал скользить на брюхе по крутому склону к реке… прямо в огород. В огороде находилась Прасковья Щеголева со своими детьми и матерью. Она пришла в свое родное село Семилуки, занятое фашистами, чтобы накопать картошки, собрать помидоров и накормить ребятишек.
Самолет горел. Женщины закидали землей огонь, помогли выбраться из машины пилоту. Прасковья показала летчику овраг за домом, по которому можно было уйти незаметно, предупредила детей ничего не говорить немцам. А в это время фашисты бежали к горящему самолету.
Немцы начали допрашивать Щеголеву и детей о месте укрытия летчика, но никто из них летчика не выдал. Женщина стояла на своем, заявив, что ничего не знает.
Из справки управления Комитета госбезопасности по Воронежской области:
«…Немцы вновь и вновь допрашивали Щеголеву и ее детей о месте укрытия летчиков, но никто из них летчиков не выдал. Щеголева стояла на своем, заявив, что ничего не знает. Рассвирепев, немцы стали Щеголеву и ее детей избивать и травить овчарками, которые их рвали в клочья, но этот садизм не дал положительного результата.
Фашисты учинили над Щеголевой, ее матерью и шестью малолетними детьми зверскую расправу. Прежде чем расстрелять, они натравили на них собак, которые искусали их, изорвали в клочья. (При этом у Щеголевой были выбиты зубы и оторваны груди.) А затем они были сброшены в погреб и расстреляны. Это произошло 15 сентября 1942 года. В этой могиле похоронены семь человек (Прасковья Ивановна, ей было 35 лет, ее мама, Аня – 9 лет, ее плюшевый жакетик был весь как решето от пуль, Полина – 7 лет, Нина – 2 лет. И два Николая (сын и племянник), 5–6 лет.
Майор В. Мартыненко».
Поэт М. Исаковский посвятил мужественной и отважной женщине такие строчки:
Спасенный летчик Михаил Тихонович Мальцев укрылся в одном из домов с. Семилуки. Ночью пытался переправиться через Дон, но его постигла неудача и пришлось возвратиться в свое укрытие. На следующий день он был случайно обнаружен местными жителями и позже выдан оккупантам одной из женщин. Мальцев пережил плен и был освобожден советскими войсками в 1945 году. Жил и работал в Башкирии. За трудовые заслуги награжден орденом. Неоднократно бывал в Семилуках на могиле Щеголевой.
Был ли у Прасковьи выбор? Она вместе с детьми могла бы убежать до прихода немцев и спрятаться, а могла б совсем не подходить к горящему самолету, где без ее помощи наверняка бы сгорел летчик. Могла и выдать его, указав направление, куда он пошел прятаться. Смотришь, за это фашисты могли детям шоколадку дать или губную гармошку, а ей самой паек из суррогатных продуктов. Но Прасковья поступила так, как подсказывала ей совесть. Прасковья Ивановна Щеголева была награждена орденом Отечественной войны первой степени, Александр Степанович Щеголев – медалью «За отвагу».
Успешным оказался вылет на бомбардировку железнодорожного узла Батайска, где от точных попаданий авиабомб и последующей детонации разлетающихся боеприпасов за несколько минут младшим лейтенантом Степаном Ивановичем Кретовым (1919–1975) были уничтожены 6 железнодорожных эшелонов с боеприпасами и горючим. Храбрый летчик воевал в составе 21-го дальнебомбардировочного авиационного полка (с сентября 1943 года – 24-й гвардейский авиационный полк). Всего за время войны совершил 400 боевых вылетов на бомбардировщике Ил-4. Успешно бомбил войска и объекты врага в боях на Украине, при взятии Кенигсберга, на территории Польши, Румынии, Венгрии, Финляндии, Германии. Со своим экипажем уничтожил на вражеских аэродромах 60 и сбил в воздухе 10 самолетов противника.
Погиб при выполнении боевого задания летчик, лейтенант Дмитрий Ефимович Оскаленко (1920–1942). Отличился при обороне Ленинграда. Один из первых овладел техникой ночных полетов. К июню 1942 года командир звена 26-го истребительного авиационного полка (7-й истребительный авиационный корпус, Ленинградская армия ПВО, Войска ПВО территории страны), старший лейтенант Д.Е. Оскаленко совершил 230 боевых вылетов, в 30 воздушных боях сбил 12 самолетов противника лично и 3 – в составе группы.
В небе над Сызранью произошел ожесточенный воздушный бой. Защищая железнодорожный мост через Волгу, отважный пилот Николай Федорович Шутов (1921–1942) ценою собственной жизни тараном сбил немецкий бомбардировщик, пытавшийся прорваться к стратегически важному объекту.
