Авиация Краснознаменного Балтийского флота в этот день наносила удары по противолодочной обороне, созданной противником в восточной части Финского залива. Это была подготовка к выходу наших подводных лодок в Балтийское море.
Летчики-истребители 4-й воздушной армии отразили массированный налет немецкой авиации на Краснодар. В ходе воздушного боя они уничтожили 67 немецких самолетов.
Газета «Известия» публикует сообщение «Удары с воздуха по коммуникациям врага»:
«Действующая Армия, 16 апреля. На отдельных участках фронта усилились действия нашей авиации, которая наносит концентрированные удары по коммуникациям врага. Бомбардировщики и штурмовики дезорганизуют железнодорожные перевозки немцев, уничтожают вагоны с грузом. В течение одного дня, по неполным данным, наши летчики уничтожили 17 немецких вагонов и 3 цистерны с горючим. Кроме того, были разрушены два железнодорожных моста, подавлен огонь зенитно-артиллерийской батареи.
Интенсивной бомбардировке подверглись железнодорожные станции в тылу противника. Несмотря на мощное противодействие немецкой зенитной артиллерии, наши летчики разбили три паровоза, десять вагонов и две платформы, уничтожили три зенитных орудия. Во время бомбардировки скопления вражеского транспорта на шоссе было сожжено пять автомашин.
В ходе одного из налетов два наших истребителя встретились с двумя FW-190 и навязали им бой. Немцы не выдержали атаки советских летчиков и скрылись, оставив без охраны с воздуха железнодорожную станцию. Наши штурмовики, сопровождаемые истребителями, беспрепятственно атаковали воинский эшелон немцев, причем разбили несколько вагонов и продовольственный склад».
На Кубани начались воздушные сражения авиации Северо-Кавказского фронта, усиленной авиасоединениями из резерва Ставки (с 20 апреля – свыше 900 самолетов), с авиацией противника (1200 машин), продолжавшиеся с перерывами до 7 июня 1943 года. Перед советской авиацией стояла задача завоевать господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта, так как противник обладал количественным перевесом в самолетах, размещенных на аэродромах Украины, Крыма и Тамани, и производил интенсивные налеты на боевые порядки войск и уже освобожденные населенные пункты.
За период с 17 апреля по 7 июня советская авиация произвела около 35 000 самолето-вылетов, противник потерял 1100 самолетов, из них 800 – в воздухе. Официальных данных о наших потерях нет, но они были не меньшими, если не большими. В результате воздушных боев на Кубани было впервые достигнуто стратегическое господство советской авиации в воздухе. За мужество и отвагу в этих боях 52 советским летчикам было присвоено звание Героя Советского Союза.
Первое крупное воздушное сражение продолжалось с 17 по 24 апреля. В эти дни наши летчики совершили 1427 самолето-вылетов, уничтожив в воздушных боях 152 вражеских самолета (еще 30 было сбито зенитной артиллерией), при этом потери советских ВВС были в два раза ниже.
В ночь на 23 апреля в бою за освобождение Новороссийска погибла заместитель командира эскадрильи 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка гвардии лейтенант Евдокия Ивановна Носаль (1918–1943).
Всего совершила 354 боевых вылета на бомбардировку объектов противника, сбросила 47 957 кг бомб разного калибра. Обладала отличной техникой пилотирования и высокой эффективностью бомбометания. Так, например, в ночь на 13 февраля 1943 года бомбила по скоплению автомашин противника у станции Поповическая. Точным бомбометанием вызвала 2 взрыва большой силы. В ночь на 7 марта бомбила по колонне автомашин противника по дороге к станции Славянская, вызвала 2 очага пожара с сильными взрывами. В ночь на 23 апреля выполняла боевое задание по уничтожению войск противника в районе юго-западнее Новороссийска. На обратном курсе была обстреляна самолетом противника. Снарядом пробиты козырьки первой и второй кабины, гвардии лейтенант Носаль убита осколком.
Летчики-истребители под командованием гвардии капитана Покрышкина вступили в бой с немецкими «Мессершмиттами». В десятиминутном бою советские летчики сбили 5 немецких самолетов.
Мужество в боях проявляет заместитель командира 154-го истребительного авиационного полка, капитан Петр Андреевич Пилютов (1906–1960). Так, 17 декабря 1941 года летчик, прикрывая 9 транспортных самолетов, которые увозили из Ленинграда триста детей и женщин, один вступил над Ладогой в бой с шестью фашистскими истребителями. Сбив два «Хейнкеля» и связав боем остальных, Пилютов дал возможность девятке транспортных самолетов уйти от преследования. Но и сам был сбит и получил в неравном бою более 20 ран. После госпиталя Петр Андреевич снова сражался. Всего на его счету было более 400 боевых вылетов, более 70 проведенных воздушных боев, 23 сбитых вражеских самолета.
