Лето, когда мы пропали полностью

– Донна, все было хорошо. У тебя в любом случае не было выбора. Давай скажем честно: пастор не хотел, чтобы я жила с вами, и, по всей видимости, он также не хотел, чтобы и Люк был здесь. Ты все время переживала, что какая- то маленькая оплошность станет последней каплей, переполнившей чашу. Что еще ты могла сделать?

Люк отпихивает от себя тарелку.

– Не понимаю. Джулиет давала тебе деньги… чтобы кормить меня? В этом нет смысла. Я предлагал оплату за проживание и питание, когда приехал, но вы отказались.

– Пастор не хотел брать с тебя плату, – шепчет она, – из-за гордости. Он не хотел, чтобы ты подумал, будто мы не можем тебя прокормить.

– А ему не было стыдно брать деньги Джулиет? – Люк проводит рукой по волосам, крепко сжимая пряди между пальцами. – Я зарабатывал гораздо больше денег, чем она, а нуждался в них меньше.

Донна тяжело выдыхает.

– Я ему не говорила об этом. Я очень долго опасалась его реакции на всякие мелочи. Ненавижу себя за это. И ненавижу себя за то, что возмущаюсь только сейчас, когда он защититься уже не может.

Люк поворачивается ко мне и внимательно смотрит темными, как ночь, глазами.

– Как долго это продолжалось?

Я отодвигаю стул от стола. Аппетит пропал, и мне нужно поскорее убраться к чертовой матери из этой комнаты.

– Я не помню. В этом не было ничего такого.

– Как. Долго?

Я чувствую, как руки покрываются мурашками.

– Она давала деньги оба лета, пока ты здесь был, – отвечает Донна. – Два полных лета.

Он морщится.

– Получается, даже тогда, когда я вел себя с тобой ужасно. Даже тогда ты платила за мое пребывание здесь.

Он ждет не простого да или нет. На самом деле он задает совершенно другой вопрос: «Как ты могла испытывать ко мне такие сильные чувства, а потом сделать то, что сделала?»

Пусть хоть всю жизнь меня пытает. Никогда ничего ему не скажу.

Той ночью он очень долго стоит у моей двери.

ДЕКАБРЬ 2013

Дэнни приезжает домой на зимние каникулы в мой последний учебный день второй четверти.

Мы посещаем только одну вечеринку в Вестсайде и вообще не ходим на пляжные тусовки, что меня полностью устраивает. Свиданий у нас тоже нет, но, по правде говоря, их никогда и не было, за исключением первого раза, когда мы с ним встретились. Чушь, которую показывают по телевизору, в любом случае смехотворна. Сколько старшеклассников на самом деле наслаждаются ужинами при свечах в модных ресторанах или разъезжают в лимузинах, как в сериале «Сплетница»? Я не знаю ни одного подобного случая.

Однако теперь, когда Люка нет, все стало лучше. Я больше не третий лишний. Я больше не чувствую себя фальшивой, когда помогаю Донне по дому, и я способна по крайней мере попытаться увидеть мир ее глазами, находя утешение в маленьких радостях: морозной зимней ночи, трескучем камине, запахе рождественской ели. Аллены очень довольны тем, что имеют, а я нет, но если мне удастся добиться хотя бы половины того, что есть у них, этого было бы достаточно. Жить легче, когда ты не желаешь большего, чем у тебя есть.

В канун Рождества закусочная закрывается рано, поэтому я провожу день, помогая Донне с ужином. Мы накрываем стол в гостиной, а не на кухне, украсив его свечами и ветками остролиста. Тихо играет рождественская музыка, в доме пахнет сосной.

Жизнь хороша. В сердце появляется какая- то искра, намек на то удовлетворение, которое Донна с Дэнни так легко находят. Когда мы приступаем к еде, я молюсь про себя, чтобы из этой искры разгорелся огонь. Чтобы я смогла убедить себя, что всего этого достаточно.

Пастор рассказывает о работе, которую хочет поручить Дэнни на следующее лето, – теперь его роль расширится по сравнению с той, которая была раньше. Я не думала о пасторстве как о профессии, которую можно передать по наследству, но пастор, похоже, делает для этого все возможное. Дэнни хорошо с этим справится, даже лучше, чем пастор, но я не уверена, что когда-нибудь смогу быть как Донна – я бы быстро проучила тех стерв, что приходят в закусочную, будь у меня хотя бы половина ее авторитета.

– Так Люк приедет домой с тобой на следующее лето? – спрашивает Донна.

Я перестаю жевать, ожидая ответа.

– Не знаю, – говорит Дэнни. – Строительная фирма, в которой он работал прошлым летом, предложила ему бонус, если он вернется, но сейчас он говорит, что останется в Сан-Диего.

Донна хмурит брови.

– Что-то я не вижу в этом смысла. Он встретил девушку?

Дэнни смеется.

– Не проходит и дня, чтобы Люк не встречался с девушкой. Не думаю, что дело в этом.

Внезапно все радости сегодняшнего вечера перестают доставлять удовольствие. Тесто пирога липнет к языку, воздух пахнет слишком приторно-сладко, музыка чересчур сентиментальная.

Все снова как прошлым летом. Я изо всех сил стараюсь стать как Аллены, но каким-то образом Люку удается все испортить, даже когда его здесь нет, черт подери.