Антиеврейские законы в Германии 20-х гг. вызвали новую небольшую волну иммиграции — около 33 000 немецких евреев прибыли в США. Многие из них с трудом приспосабливались к новой жизни в неблагоприятных экономических условиях эпохи великой депрессии. Среди них было много интеллектуалов и ученых (в том числе и Альберт Эйнштейн), и уже очень скоро они стали оказывать огромное воздействие на многие сферы американской интеллектуальной жизни. Таким образом, благодаря Гитлеру еврейская интеллектуальная верхушка всем скопом переместилась за одно десятилетие из Европы в Америку.
К этому времени Америка стала родным домом для миллионов европейских евреев. Несмотря на все трудности, их положение значительно улучшилось, и они с оптимизмом смотрели в будущее. Но и в Центральной, и в Восточной Европе оставались еще миллионы евреев. Накануне второй мировой войны еврейское население США составляло половину такового в Европе. Спустя всего лишь шесть лет еврейское население Европы будет практически сведено к нулю.
В списке унижений, изгнаний и погромов, пережитых евреями на протяжении веков, период между 1933 и 1945 гг. принадлежит к числу таких ужасных катастроф, как разрушение Второго Храма, 1-й крестовый поход и изгнание евреев из Испании.
Евреи в Германии в течение XIX в. обрели гражданские права, и подавляющему большинству из них это послужило поводом к тому, чтобы с энтузиазмом принять не только германское гражданство, но и немецкую культуру, и национальное самосознание. Мы уже упоминали, что германизация евреев Центральной Европы ослабляла их связи с еврейской традицией, приводя зачастую к смешанным бракам и к полной ассимиляции. Но наследие средневековья давало о себе знать — наследие тех веков, когда евреи были таинственными чужаками посреди Европы, когда Церковь учила, что они заслуживают всяческого унижения за то, что упрямо не хотят принимать христианство. Трудности послевоенного периода вывели на поверхность глубоко укорененную антипатию немцев к евреям.
Униженные поражением в первой мировой войне и крайними мерами, примененными к ним странами-победительницами, страдающие в условиях экономического кризиса, многие немцы враждебно отвернулись от внешнего мира и обратились к крайнему национализму. Из всех лидеров экстремистских политических организаций выделился Адольф Гитлер, создавший самую устойчивую платформу — национал-социалистическую (нацистскую) партию — и приведший ее к власти в 1933 г. Это не было революцией или вооруженным свержением германского правительства. Нацисты пришли к власти путем вполне законных манипуляций с демократической системой, господствовавшей в так называемой Веймарской республике с ее прогрессивной конституцией и принципами либерализма. Контроль нацистов над правительством был узаконен результатами выборов, состоявшихся 5 марта 1933 г., на которых 44% избирателей проголосовали за нацистскую партию.
