Этим поступком командующий финскими войсками Карл Маннергейм пытался оказать давление на Советское правительство. Он соглашался отпустить Каменева только после того, как из Финляндии уйдут красноармейские отряды, а РСДРП(б) прекратит оказывать поддержку финской социал-демократической партии. Безусловно, на такие условия Совнарком пойти не мог. Тогда Маннергейм предложил обменять Каменева на финских революционеров, бежавших в Россию. Но и на это СНК пойти никак не мог, так как понимал, что финнов по возвращении ждет смерть. Каменев вновь создал проблему. Мало того, что он попал в плен, так еще, будучи в Англии, успел дать интервью для английской газеты «Манчестер Гардиан» о ходе мирных переговоров России и Германии. Ленин вновь был в нем разочарован. Но, несмотря на это, никто не оставлял попыток вызволить Льва Борисовича из заключения. Адольф Иоффе настаивал на освобождении Каменева как члена советской делегации и даже подключил немцев, чтобы те хоть как-то повлияли на финнов. Сам министр иностранных дел Германии Рихард Кюльман взял вопрос об освобождении Каменева в свои руки. Германия требовала у финнов его освободить, но у тех находились постоянные отговорки[126].
В итоге Каменеву помогли свои. После длительных переговоров только 29 июля 1918 года Совнарком заключил с правительством Финляндии соглашение об обмене Каменева и других большевиков на военнопленных финнов – сторонников белого правительства, арестованных в Петрограде. 3 августа Лев Каменев был освобожден.
После его возвращения из-за всех его былых заслуг было принято решение направить его на «хозяйственную» работу в Москву – новую столицу нового государства. Должность ему досталась отнюдь не рядовая. 16 сентября 1918 года Каменева назначили председателем Московского городского совета. Этот пост он занимал вплоть до мая 1926 года.
Новое назначение Каменев получил в разгар гражданской войны. И, несмотря на то что Каменев, как и другие лидеры партии, жил в квартире в Кремле, он не понаслышке знал, как тяжело с продуктами питания в городе. Уж если в Кремле он ел солонину, жидкие постные щи и гречку с шелухой, то что говорить о простых горожанах.
Разруха, голод, забастовки, разгул бандитизма – вот что было в 1918 году в столице России. Каменев понимал, что ему нужно наладить не только нормальную работу городского аппарата управления, но и обычную жизнь москвичей, создать им более-менее нормальные условия жизни.
Чтобы москвичи могли пережить зиму, Каменев для заготовки дров отправил в ближние леса военнопленных и добровольцев. Для решения продовольственной проблемы он лично ездил на юг России договариваться об обмене продуктов питания на товары из Москвы. После наступления на юге армий Деникина и Колчака над Москвой нависла угроза прекращения поставок продовольствия. Каменев, чтобы хоть как-то облегчить положение москвичей, разрешил локальную частную торговлю теми продуктами, которые не распространялись по карточкам.
Для поддержания порядка и чистоты в городе были организованы субботники. Каменев призывал активно участвовать в них членов партии, чтобы показать пример всем остальным.
Возглавляя Моссовет, Лев Каменев стал постепенно возвращать доверие Ленина. В годы Гражданской войны Лев Борисович не принимал участия в боевых действиях, однако как уполномоченный Совета труда и обороны выезжал на фронты, возглавлял делегацию в Лондон в связи с польско-советской войной, входил в состав комиссий по выработке декларации о мирных переговорах с Польшей и по разработке постановления о замене продразверстки продналогом[127].
