– Так палач нанял тебя в помощь для Нэгмуда, чтобы кто-то вроде бесполезного пустого втирался в доверие к прокажённым, а затем они под видом лучших в мире друзей взявший за руки переступали ворота города? Так, Шоу? – Не могу сдержать смеха. – Ты ведь никогда им не был! Никогда не был изгоем на самом деле, так?! Вся эта фальшь была для того, чтобы я со злости фантомов на ваш долбаный сектор не напустила, да?! Всё потому что вы… вы все боитесь каких-то там прокажённых! Считаете их жалкими кусками дерьма, но даже по имени назвать не смеете?!
– Катари…
– И кто был тем древним, кто прикрывал ваши задницы? Хотя нет, стой, не отвечай. Мне плевать!
– Кат…
– И почему же Нэгмуд на самом деле ушёл? – зло смотрю в осунувшееся лицо Шоу.
– Я… потому что я его об этом попросил. Он мой друг и…
– Что?
– Я сказал ему, что не позволю отвести тебя в «клетку» палача. – Шоу шумно вздыхает и проводит рукой по собранным в тугой хвостик волосам. – Катари, ты стала мне другом! Это чистая правда! Ты стала мне настоящим другом, и я…
– И ты собирался это сделать. – Качаю головой; всё ещё не могу поверить. – Ты вышел со мной за ворота, Шоу. Ты знал, куда Нэгмуд ведёт меня. Далеко не на поиски сектора крика!
– Но я передумал на полпути! Чёрт… Это не так должно было прозвучать! Катари…
– Сколько? – яростно перебиваю. – Сколько было до меня, Шоу? Прокажённых.
Шоу опускает взгляд в землю и отвечает одновременно со смешком Рэйвена.
– Один.
– Я недавно его нанял, – считает нужным сообщить Рэйвен, и я круто разворачиваюсь к нему:
– И вот чёрт, какой неудачный кадр попался, да?
Рэйвен пожимает плечами:
– Да не то что бы. Я бы всё равно нашёл тебя, анафема.
– Не называй её так! – рычит Шоу, делая несколько больших шагов к палачу, и дорогу ему преграждает скалящаяся во все зубы волчица.
– Ты не нравишься Лори, – замечает Рэйвен, поглаживая свою псину по холке. – Рыжих не любит.
– Ты… ты… мешок с дерьмом, а не палач!
– Я бы на твоём месте заткнулась, Шоу! – отвечаю раньше Рэйвена, заняв место перед волчицей. – Тебя этому мешку с дерьмом отправить на перерождение ничего не стоит, ты ведь не прокажённый! – язвить на удивление получается отлично. – А учитывая слабости палача к расчленению, то лучше бы тебе вообще говорить разучиться!
– Дело говорит, – с одобрением комментирует Рэйвен и хлопает по коленям. – Ну, раз уж вы закончили, перейдём к главной теме нашего собрания.
Не замечаю, как тело палача проносится перед глазами. Раз, и Шоу уже вжимается в дерево, а Рэйвен в своей излюбленной манере держит его за глотку, позволяя лишь кончикам ботинок цепляться за землю.
– Где Соня? – Примерно тем же тоном он говорил с путником, которому впоследствии выдернул руки из плеч: спокойным, грудным, и настолько жутким, как если бы сам Сатана запустил руку в тело и мёртвой хваткой ухватился за сердце.
– Просто отвечай ему! – кричу, всё ещё чувствуя в себе эту дурацкую необходимость спасти Шоу от перерождения.
Этого предателя!
– Она ушла, – хрипит Шоу, хватая ртом воздух. – Соня ушла, сразу как нашла окно в сектор, где были вы.
– Хорошо, – кивает Рэйвен и поднимает Шоу ещё выше. – Почему она ушла? Куда ушла? По какой причине вообще тащила за собой вас двоих? Боже, неужели мне действительно нужно задавать все эти вопросы?
– От… отпусти…
– Отпусти его! – мнусь с ноги на ногу и уже подумываю наброситься на Рэйвена, и будь что будет. – Ты задушишь его! Отпусти!
Рэйвен бросает на меня короткий взгляд через плечо, и его рука разжимается. Шоу бесформенной кучей падает на землю и лающе кашляет, схватившись за шею.
– Соня… Соня пришла на следующий день после регенерации моего тела от пулевого, – кашляя, хрипит Шоу, глядя на Рэйвена налившимися кровью глазами. – Сказала, что завтра мы с ней уходим за Катари. И сказала… сказала, чтобы я не трепался об этом, если хочу увидеть её снова, – Шоу смотрит на меня, а я отвечаю ему полным равнодушия взглядом.
– Хм, – Рэйвен упирает ладонь в ствол дерева и с позабавленным видом качает головой. – И тебе даже не показалось это подозрительным?.. Что, совсем?
– Я просто хотел найти Катари! – Шоу пытается принять сидячее положение и всё ещё кашляет. – Проводник предложил пойти за ней – я согласился! О чём еще, по-твоему, я должен был думать?!
– Ты ведь не говорил с Соней о том, кто я такой? Она не знала.
– Не знала, – фыркает Шоу, отворачиваясь. – Больной ты палач!
– Ну… теперь всё ясно, – Рэйвен пожимает плечами и разворачивается ко мне. – Анафема пожрала душу Сони вероятнее всего где-то в окрестностях города и пошла по нашим следам, прихватив с собой этого щеночка и…
– Зачем? – перебиваю. – Зачем ей Шоу?
– Анафема не знала, кто увёл тебя и уж тем более – для чего, – простодушно улыбается Рэйвен. – Иначе не стала бы подбираться так близко, знай, что рядом с тобой сейчас палач. Она, как и Соня считала меня обычным проводником, пока не определила уже знакомую ей энергию. Здесь. Вот и сбежала. А щеночек… ну надо же было ей как-то подобраться к тебе максимально близко. Вряд ли при встрече ты стала бы обниматься с Соней.
– Она планировала поглотить душу Шоу?!
