Она протянула руку, передавая Цзи свёрнутый свиток, запечатанный символом Теневого Шёпота.
— Это древняя техника нашей школы, — пояснила она. — “Слияние теней”. Может помочь в момент, когда свет и тьма должны найти равновесие.
Цзи принял свиток с благоговейным трепетом:
— Но почему…
— Потому что в тебе есть особая сила, — ответила Хуа Лянь, глядя ему в глаза. — Я заметила это в первый же день. Ваша борьба с химерой показала, что твоя невосприимчивость к скверне не просто защитный механизм — это способность к трансформации энергии. Редчайший дар, описанный в древних текстах Теневого Шёпота. Ты не отторгаешь скверну, а скорее очищаешь её, превращая обратно в нейтральную энергию.
Эти слова подтвердили подозрения Михаила. Все эти годы, наблюдая за развитием способностей Цзи, он видел, что юноша не просто блокирует скверну — он каким-то образом меняет её структуру. Часто после тренировок с Цзи предметы, затронутые скверной, не уничтожались, а словно очищались, возвращаясь к своему естественному состоянию.
Наставник Юнь Шу появился на пороге павильона, неся с собой небольшой мешочек с припасами.
— Значит, решение принято, — констатировал он. — Я подготовил всё необходимое для путешествия. Эссенция горных трав поможет поддерживать баланс, а амулеты чистой воды создадут защитный барьер, пусть и временный.
Михаил склонил голову в знак благодарности:
— Спасибо за мудрость, наставник. Она осветила мой путь, когда я блуждал во тьме.
— Твой путь только начинается, — отозвался Юнь Шу. — Помни: как вода может точить камень не силой, но постоянством, так и ты должен найти не силу, а правильное течение.
Они покинули монастырь через восточные ворота, выходящие на узкую горную тропу. Хуа Лянь проводила их до первого поворота, где тропа начинала спускаться в долину.
— Будьте осторожны, — сказала она, её серебристые глаза казались влажными от непролитых слёз. — В храме Саньхэ скверна может принимать формы, которых мы ещё не видели.
— Мы вернёмся, — пообещал Цзи, хотя все трое понимали неуверенность этого обещания.
Прежде чем уйти, Хуа Лянь сняла с шеи амулет — серебряный медальон с изображением полумесяца — и передала его Цзи.
— Защита Теневого Шёпота, — прошептала она. — Пусть тень укроет вас, когда свет не сможет найти дорогу.
Их пальцы соприкоснулись дольше необходимого, и Михаил заметил, как юноша слегка покраснел.
Михаил наблюдал за этим прощанием с лёгкой улыбкой. Несмотря на собственную боль и неопределённость будущего, он ощущал странное спокойствие. Словно найденное решение, каким бы рискованным оно ни было, всё же было верным путём.
Его рука пульсировала в такт с шёпотом скверны, но теперь он не боролся с ним. Вместо этого он прислушивался, изучал, готовился. Как мастер, настраивающий сложный механизм, он начинал понимать принципы его работы.
Шёпот в его голове больше не казался таким чужеродным. Или, возможно, это Михаил начинал меняться. Черные линии на его руке образовали узор, напоминающий часовой механизм, но вместо хаотичного распространения они приобрели структуру, почти красоту, как сложная гравировка на драгоценных часах.
Храм в Саньхэ ждал их — древнее место, где тонкая грань между мирами позволяла почувствовать дыхание Обратной Вероятности. И, возможно, именно там он сможет не просто сдержать скверну, но превратить её из врага в инструмент.
Когда они перешли через горный гребень, Михаил оглянулся на монастырь, уменьшившийся в утреннем тумане. Теперь он видел его иначе — не как комплекс зданий, а как энергетический узор, пульсирующий в ритме древних потоков. Один из тринадцати бастионов, созданных их усилиями для защиты этого мира.
И впервые за долгое время он подумал, что, возможно, не только сопротивление имело смысл. Возможно, настоящая победа придёт через понимание, через принятие потока и перенаправление его энергии.
Скверна в его теле отозвалась на эту мысль резонансом, словно шестерни, наконец нашедшие правильное зацепление.
Точка невозврата была пройдена. Теперь оставалось только двигаться вперёд.
Времени для обвинений не было. Существа атаковали сплошной волной, словно тени сорвались со стен и обрели плоть. Чёрный поток с красными вспышками глаз захлестнул коридор.
Феликс встретил первый удар, пропустив трёхпалую когтистую лапу в миллиметре от лица — тело само изогнулось в технике “Водоворот вспять”. Запах гниющего железа и влажного пепла обжёг ноздри.
— Держать строй! — крикнул он, активируя печать.
Золотое сияние хлынуло по венам. Каждое движение превратилось в размытую вспышку. Существо напротив на мгновение застыло, и Феликс ударил ладонью по грудине, перенаправляя чужую силу против самой твари. Она отлетела, сбив двух других.
Братья Лю двигались как единый организм — там, где один рассекал, другой пронзал. Их мечи оставляли за собой дорожки синего пламени. Мастер Шэнь скользил между тенями, плетя из тьмы кинжалы, вонзавшиеся в суставы существ.
