— Я не могу оставить вас здесь одного, — сказал он тихо, и эти слова прозвучали как последний, отчаянный аргумент.
— Ты должен, — настойчиво ответил Михаил. — Мир нуждается в тебе там, за стенами храма.
Он поднялся и подошел к месту, где лежали хронометр и амулет Теневого Шёпота. Артефакты изменились, трансформировались, слившись в единый предмет — серебристо-синий диск с концентрическими кругами, между которыми пульсировал мягкий свет.
— Возьми его, — Михаил протянул артефакт Цзи. — Он усилит тебя, позволит ощущать изменения в энергетических потоках на большом расстоянии. Он поможет управлять твоим новым зрением, понимать потоки. И… он будет нашей связью. Через него ты всегда сможешь обратиться ко мне.
Цзи принял артефакт дрожащими руками. Диск вспыхнул в его ладонях, признавая нового владельца. Странное тепло разлилось от пальцев к запястьям, поднялось по рукам, достигло груди и успокоило бьющееся сердце.
— Я не готов, — прошептал он, зажмурившись. — Не готов идти дальше без вас. Кто я теперь? Что я такое?
— Посмотри в воду, — мягко сказал Михаил, указывая на небольшую чашу с дождевой водой, образовавшуюся в углублении пола.
Цзи неуверенно подошел к чаше и склонился над ней, вглядываясь в отражение. Он вздрогнул, едва узнавая себя — белые глаза, изменившееся лицо, ставшее более утонченным, словно высеченным из светлого нефрита, кожа с легким перламутровым сиянием. Но главное — рунические символы в его глазах складывались в древний знак равновесия.
— Этот знак… — выдохнул он.
— Да, — кивнул Михаил. — Знак, о котором я рассказывал тебе лишь однажды, говоря о временах до разделения школ. Знак истинного равновесия.
— Что это значит? — Цзи не мог оторвать взгляда от своего отражения, одновременно завороженный и испуганный.
— Твой уникальный дар развился до уровня, о котором говорили лишь в легендах, — объяснил Михаил. — Способность не просто противостоять скверне, но поддерживать равновесие между мирами. Ты стал чем-то большим, чем просто мастер.
В этот момент воздух вокруг них словно сгустился, и Михаил ощутил присутствие — лёгкое, почти неуловимое, но безошибочно знакомое. Сладковатый аромат горных трав, шелест шёлка, едва заметный звон украшений… Тан Сяо. Это было не видение и не призрак, а часть её сущности, каким-то образом сохранившаяся в энергии храма, став частью нового равновесия.
Цзи тоже почувствовал это — его новые глаза широко раскрылись, уловив тонкую серебристую дымку, формирующую очертания женской фигуры.
— Тан Сяо, — выдохнул он, растерянно озираясь. — Она действительно здесь?
— Она стала частью потока, — пояснил Михаил с неожиданной нежностью в голосе. — Как и я. Как и ты, только иначе. Ничто не исчезает полностью, Цзи. Энергия лишь меняет форму.
Присутствие растаяло так же тихо, как появилось, но оставило после себя ощущение завершённости, словно последний кусочек мозаики встал на своё место.
Цзи стоял неподвижно, поглощенный внутренней борьбой. Его лицо отражало бурю эмоций — страх, сомнение, печаль, решимость… Наконец, что-то в нем изменилось. Плечи расправились, взгляд стал спокойным и уверенным.
Михаил смотрел на него теперь не как учитель на ученика, а как равный на равного:
— Как мастер, ты должен выбрать имя. Имя, отражающее твою сущность и миссию.
Цзи стоял в центре зала, белые глаза смотрели куда-то за пределы видимого мира. Несколько долгих мгновений он молчал, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Затем глубоко вздохнул, и когда заговорил, его голос звучал иначе — глубже, увереннее:
— Ю, — произнес он. — Зовите меня Ю, учитель.
Михаил вздрогнул, почувствовав странное дежавю — словно эти слова уже звучали где-то, в другом времени, в другом месте.
— Подходящий выбор, — сказал он, справившись с секундным замешательством. — Теперь ты должен идти.
Ю (произносить его прежнее имя теперь казалось неправильным) покачал головой:
— Я не знаю, куда мне отправиться. Что я должен делать?
— Школа Текущей Воды нуждается в лидере, — продолжил Михаил, ощущая потоки информации, проходящие через его сознание. — В том, кто понимает не только движение воды, но и течение времени. Наставник Юнь Шу поймет, что время для этого пришло.
— Откуда вы знаете? — удивился Ю.
— Я часть защитного контура, — ответил Михаил, и его глаза на мгновение вспыхнули ярче. — Я чувствую всё, что происходит вокруг энергетических узлов. Прямо сейчас в Школе Текущей Воды готовятся к ежегодному празднику равноденствия. Момент, когда свет и тьма уравновешивают друг друга… подходящее время для твоего возвращения.
Ю коснулся объединенного артефакта, и серебристый диск тихо загудел под его пальцами:
— Мне будет не хватать ваших наставлений, учитель. Ваших советов. Вашего… присутствия.
— Я буду здесь, — ответил Михаил, и его голос эхом разнесся по храму. — Всегда.
