Воспользовавшись приглашением Вика, капитан просочился в автобус через едва приоткрытую дверь, сразу захлопнув её за собой.
– Не ожидал увидеть тебя так скоро, – выразительно заметил Виктиандр.
– Команда небольшая, не мог же я остаться дежурить.
– А репутация не пострадает?
– Она как раз подразумевает такое поведение, – криво ухмыльнулся Пьер, протягивая старому другу холщовый свёрток. – Я мешок принёс для раненого, его упакуем здесь. Но в ящик положишь сам.
– Конечно! – улыбнулся демон, радостно принимая рулон. – Сам понесёшь?
– С новеньким, – отвернулся капитан. – Ваше? – он поднял с пола пакет.
– Да, – ответила Ника.
– Что там? Лишнего не потащу, – взвесив в руке вещи, предупредил Пьер.
– Там только сменная одежда, – Вик, наконец, развернул свёрток и нашёл входное отверстие. – Ника, возьми мешок, я поставлю Лео вертикально и буду держать, а ты наденешь.
– А где верх, где низ, неважно?
Пьер коротко хмыкнул:
– Нет, главное – удобство.
Молча смерив капитана осуждающим взглядом, Вик приподнял друга за плечи, спуская с дивана. В процессе рубашка сильно задралась, но мужчине было не до аккуратности – лишь бы повязку не сместить. Ника же широко распахнула глаза и стала неистово дёргать Вика за рукав.
– Ниже опусти, пожалуйста, удобней будет сначала ноги одеть… – демон недовольно посмотрел на девушку. – Что ещё? Я так высоко его не подниму… Ух ты… – он проследил за взглядом демоницы. – Это многое объясняет… Хм… Знаешь, похоже, придётся упаковать и тот женский костюм. Полагаю, Лео он будет впору.
Путь по воде занял чуть меньше месяца. За это время рана Лео практически зажила, и на берег все трое сошли самостоятельно, провожаемые одним лишь Пьером. Даже палуба стоящего неподалёку корабля была абсолютно пуста.
– Ну, что ж, прощай, – первым нарушил неловкую паузу Вик. – И спасибо.
– Это моя работа, – сухо откликнулся капитан. – И я бы с удовольствием предложил тебе место в команде, но, увы…
– Меня не отпустят.
– Знаю. Всегда считал информацию злом.
– Она никогда не бывает лишней, – упрямо возразил Вик
В ответ Пьер безразлично пожал плечами:
– Прощай.
И, развернувшись, сел в пустую шлюпку, оставив на берегу трёх своих пассажиров: двух демонов и одного человека.
***
– Наконец-то свобода! – радостно потянулась Ника. – Мне безумно надоело прятаться в трюме…
– Ничего, всё уже позади. Мы дома, – устало согласился Вик. – И, возможно, нам даже не придётся долго ждать.
В то время как девушка разминалась, поочерёдно сгибая руки, ноги, крылья и туловище, демон медленно прохаживался вдоль прозрачной дымки, отделяющей берег от леса и, заодно, не позволяющей непрошеным гостям проникнуть вглубь материка. Человек же молча осматривался, устроившись на песке у самой воды.
Болезнь его очень изменила. Нет, не внешне. Внутренне. Проведя большую часть плавания без сознания, изредка выныривая из тяжёлого температурного бреда, Лео начал выздоравливать лишь к концу путешествия – и замкнулся в себе, никак не реагируя на попытки демонов его растормошить. Он ни разу не вышел на свежий воздух, хотя ему-то как раз появление на людях не представляло опасности. Ни разу не попытался вызвать на откровенный разговор капитана – единственного члена команды, изредка заглядывающего к пассажирам на огонёк. Юноша даже не поинтересовался причиной, по которой его взяли с собой! И пусть она была понятна интуитивно, никто не мешал ему уточнить некоторые подробности… Но Лео упрямо хранил молчание, всё сильнее отдаляясь от своих товарищей.
Правда, и демоны, очутившись на корабле, стали вести себя несколько иначе.
С момента пробуждения Лео частенько ловил на себе странные взгляды Ники, на долю которой выпало ухаживать за больным, и не мог не заметить той осторожности, с которой Вик внезапно начал относиться к другу… Естественно, столь резкие изменения в поведении спутников его насторожили, но спрашивать о мотивах, как и оглашать свои предположения, парень почему-то боялся.
В результате между ними повисла некая напряжённость. И никто не торопился её нарушать… До этого момента.
– Чего молчишь, Лео? – вдруг обратился к юноше мужчина. – Какой-то ты неразговорчивый последнее время… Тебя что-то беспокоит?
Парень покачал головой:
– Нет, всё хорошо.
– Не лги мне. Я же вижу, что это не так. Расскажи. Может, легче станет…
– Ты хочешь знать, не тяжело ли мне пришлось в пути? – уточнил человек, бездумно глядя на воду, всё ближе и ближе подбирающуюся к его голым ногам.
Ботинки Лео так и остались валяться где-то в фургоне, заблаговременно снятые Виком. Прихватить их с собой никто не догадался.
– Если тебя беспокоит именно это – то да, – кивнул демон.
– Меня ничего не беспокоит. Немного смущает, что вам приходилось постоянно крутиться вокруг, тратя силы и время – но не более.
– Вот на этом тебе точно не следует зацикливаться! Своим присутствием ты не давал нам скучать, вносил в наше существование определённое разнообразие, отвлекал от повседневности. Благодаря тебе путешествие пролетело практически незаметно. Я тебя успокоил?
