Лео что-то невнятно промычал.
– Скажи честно – тебя страшит неизвестность? Ты жалеешь, что мы не оставили тебя среди людей? Прости, но бросить тебя медленно умирать было выше моих сил.
– Не в этом дело.
– А в чём?
Но парень не спешил с ответом, покосившись на Нику, которая как раз закончила разминку и теперь демонстративно ковырялась в песке, делая вид, будто происходящее ей совершенно неинтересно…
Неожиданно Лео вспомнил, как она ругалась на него за покупки – и губы человека тронула лёгкая улыбка…
– Я за вас боюсь, – вздохнув, признался парень. – И не понимаю, что помешало вам оставить меня на корабле с людьми? Сомневаюсь, что Боров сумел бы меня там найти… Я бы влился в команду и продолжил оказывать вашей расе посильную помощь.
Демоны обменялись растерянными взглядами.
– Мы не могли оставить тебя там, – взял слово мужчина.
– Опять не доверяете, – глухо усмехнулся человек, не упустив из виду их безмолвный диалог. – Странная логика. Полагаете, здесь я наврежу меньше, чем там?.. Напрасно. Если раньше у меня ещё было очень мало сведений о вас, то вскоре их станет гораздо больше. Не этого ли ты всеми силами стремился избежать?
Вик вгляделся в лес.
– Если тебя пропустят с нами, выбраться будет непросто, – не стал спорить он.
– Мнимая свобода в клетке с хищниками? Да, это выход. Понимаю. И всё же вряд ли вас погладят по головке за то, что вы меня притащили.
– Смотря как обставить твоё появление… Хотя в одном ты прав – принимать окончательное решение предстоит императору, и мы вряд ли сможем серьёзно на него повлиять… Но до этого ещё надо дожить. Сейчас наша основная задача – попасть под купол. С остальным будем разбираться после.
Следующие несколько минут ожидания прошли в тишине. Каждый из друзей занимался своим делом, по сути, не занимаясь ничем… Лео, например, смотрел на бьющиеся о камни волны, Ника – рисовала на песке, а Вик по-прежнему мерил шагами пляж…
– Раз уж мы заговорили о ближайшем будущем, – внезапно открыл рот парень, – не расскажете, какие варианты развития событий нас ожидают? Если мне, разумеется, можно это узнать заранее.
– Почему же нельзя… – вновь переглянувшись с демоницей, протянул Вик. – Даже если эта информация распространится среди людей, жарко или холодно нам не станет…
– Уже легче, – буркнул себе под нос юноша.
Но его слов никто не расслышал.
– К сожалению, лично тебя мне обрадовать нечем. В твоём будущем довольно много негативных моментов.
– Рассказывай, – тяжело вздохнул Лео. – Хоть морально подготовлюсь, раз уж ничем другим заняться всё равно нельзя. Вдруг существуют какие-нибудь варианты облегчения моей участи…
– Существуют… – подтвердил Вик, скосив глаза на друга. Правда, сделал он это настолько тихо, что Лео ничего не заметил. – Для начала тебя могут отослать обратно. Маловероятно, но всё же. Могут не пустить. Такое иногда случается. Но эту проблему мы с Никой как-нибудь разрулим.
Сдержать удивления демоница не сумела – вопросительно вскинула брови и шокированно ткнула себя пальцем в грудь.
– Не волнуйся. От тебя потребуется лишь подтвердить мои слова. Можно молча. Ручаться тебя никто не заставляет, пускай вся ответственность будет на мне, как оно, собственно, и есть. Я же старший демориат.
– Все камни тебе полетят? – горько спросил Лео.
– Ничего, выдержу, – криво улыбнулся мужчина. – Поверь, у меня хорошая броня. Продолжим, – он прекратил месить песок. – Император может позволить тебе остаться на правах самого низшего демориата. Раба, так сказать. Ущербного. Либо отправить тебя в тюрьму от греха подальше…
– Тогда уж лучше убить… – недовольно вставил парень.
– Вряд ли. Официально казнь у нас не приветствуется, только в крайне редких случаях. Правда, императору необязательно оглашать своё истинное решение. Сказав одно, он запросто может потом приказать кому-нибудь тихо тебя отравить…
Лео стремительно побледнел.
– Но я надеюсь, до этого не дойдёт, – торопливо поправился Вик.
– Как я понимаю, вариант спокойной жизни не рассматривается?
– Низшие демориаты живут вполне себе спокойно. А ко всеобщему презрению ты быстро привыкнешь.
– Спасибо, – поджал губы человек.
– Есть ещё один вариант. Практически невозможный, – пропустил реакцию друга Вик. – У нашей расы существует особый принцип наследования и доминирования в семьях, от которого напрямую зависит положение в обществе. Так вот. Если при вступлении в брак тебя возьмёт под крыло какой-нибудь род, любой, начнётся совершенно иная жизнь. А её спокойствие будет связано исключительно с влиятельностью рода и правильным выбором личного окружения… Правда, здесь есть одна загвоздка. Ваш брак должен быть одобрен не только императором, но и главой рода, в который ты соберёшься вступить. Иначе твоя пара окажется под опекой изгоя со всеми вытекающими…
По мере объяснения демон напряжённо наблюдал за Лео и успел заметить маленький огонёк, на секунду зажёгшийся в его глазах… Однако он тут же потух, а вместе с ним опустились и плечи юноши, словно на них возложили тяжелейший груз.
– Это всё? – спустя несколько секунд, осведомился парень.
– Да. Что скажешь?
