– Нечего сказать. Перспективы безрадужные.
– Надо было тебя оставить? – скептически уточнила Ника, впервые вступив в разговор.
– Не знаю даже. Если я вернусь домой, попаду в рабство, где встречу свою смерть. Корабль был бы лучшим вариантом… Но не судьба.
– Ты говоришь так, будто со всем смирился!
– Я просто готов к худшему… И безмерно благодарен вам за подаренные мне лишние дни жизни.
Вик улыбнулся:
– Погоди сдаваться. Всё ещё обойдётся.
– Посмотрим, – пожал плечами парень, возвращаясь в своё апатичное состояние. – А что там про ваше будущее?
– Нику, скорее всего, ждёт скандал, а её род – несмываемый позор… Но тут сложно сказать наверняка. Я беру во внимание лишь политику и попранные традиция, но нужно ещё учитывать чувства императора, которые Ника не просто задела, а буквально втоптала в грязь… Понятия не имею, как они повлияют на его решение.
– Дома всё равно лучше, – всхлипнув, заявила пунцовая Ника. – Мама поругает, но любви не лишит. А папа… Со временем он меня простит, я уверена. В глубине души он будет рад возвращению живой и невредимой дочери.
– Конечно, будет! – воскликнул Вик. – Только не плачь, ладно? Мне одного раза хватило… А вообще, я бы непременно за тебя заступился, но тягаться с императором в подобной ситуации просто бессмысленно… Теперь всё зависит только от тебя.
– Знаю… – демоница жалобно хлюпнула носом. – Я сама это наворотила, мне и расхлёбывать.
– Именно.
– А ты? – вернулся к теме разговора юноша.
– О, со мной всё очень просто! – мужчина обнажил клыки в широкой усмешке. – Всего два пути – либо полная амнистия, либо тюрьма с последующим заказом на мою жизнь…
– А промежуточные варианты? Неужели нельзя как-то решить эту проблему в твою пользу?
– Увы, нет.
– Почему?
– Потому что я и есть та самая проблема, которую необходимо решить…
Придумать достойный ответ на столь странное заявление Лео не смог.
***
– Кушать хочется, – жалобно прозвучало в тишине. – Уже темнеет, а за нами никто так и не пришёл.
– Да, это странно, – согласился Вик. – Я не предполагал подобной задержки… Даже воды не захватил.
– А вода была бы кстати, – тотчас облизнул пересохшие губы Лео.
– Вообще-то, её тут в избытке, – махнула в сторону моря Ника.
– А я предлагал вам искупаться, – невозмутимо напомнил демон.
– В чём? Меня не радует перспектива встретить патруль обнажённой. Даже если вы действительно не будете смотреть в мою сторону, они-то своего шанса точно не упустят и обязательно разглядят всё в подробностях… Нет! Такого позора я не вынесу… А вот вам освежиться ничего не мешало.
– Не люблю море, – вставил Лео. – Соль разъедает кожу, потом её желательно смыть… Предпочту подождать.
– А мне было неохота, – последним высказался Вик. – Зато в темноте нам будет проще попасть внутрь, – неожиданно сменил тему мужчина.
– Почему?
– Потому, Ника, что патрульным будет сложнее нас разглядеть.
– Наличие крыльев они заметят в любом случае. Как и их отсутствие.
– Что будет, то будет, – снова встрял Лео. – Чего гадать? А вот с провизией мы действительно пролетели. Вик, ты же сам рассказывал, как многие умирали от голода у стены – и не прихватил даже воды!
– Я не думал, что она нам понадобится. Пьер должен был высадить нас на регулярно проверяющемся берегу.
– А он не мог нас обмануть? – скосив глаза на Лео, поинтересовалась девушка.
– Нет.
– Откуда такая уверенность в человеке? – с лёгкой обидой в голосе спросил юноша. – Почему ты так доверяешь этой команде? Ты даже мне так не доверяешь!
– Во-первых, я очень давно с ними знаком. А, во-вторых, тебе я тоже доверяю. И если бы знал, что судьба вынудит нас взять тебя с собой, не скрывал бы всё настолько глобально.
Ответить Лео не успел.
– Свет! Свет, смотрите, вон там! – вскочив на ноги, закричала девушка.
И меж деревьев действительно замелькали огни, уверенно приближаясь к берегу.
Встав с песка, Вик отряхнулся, пригладил волосы и сделал несколько шагов к преграде, совершенно незаметной в темноте. Человек же, наоборот, сжался в комок, словно стремился исчезнуть, и мелко задрожал…
– Кто здесь? – спросили у прибывших, выхватив фонарём часть берега.
– Свои! – щурясь и прикрывая рукой глаза, откликнулся мужчина, выступив вперёд.
Свет приблизился.
– Здесь тоже есть трафарет вопросов-ответов? – шёпотом обратилась к Вику девушка.
– Нет, леди. Мы полагаемся только на собственные глаза, – послышалось совсем близко.
– Было бы глупо рассчитывать, что два одинаковых типа защиты спасут от всех бед, – согласился другой невидимый собеседник.
– Предпочитаем разные способы проверки, – пояснил третий голос.
– Это как многоступенчатый фильтр, – вторил ещё один мужчина.
Раздавленная численным и умственным превосходством противника, Ника поспешила закрыть рот.
– Вас трое. Вижу две пары крыльев, – снова заговорил первый, судя по решительному тону – старший в группе. – Встань и покажись нам, – приказал он юноше.
Лео растерянно поднял голову, не отпуская сцепленных рук, обхвативших колени.
– Это тот, кому не нашлось места на корабле, – ответил за него Вик.
И патрульный тотчас потерял интерес к человеку.
– Бывает. С кем вы прибыли? – уже нейтрально спросил он Вика.
