В доме малютки Нина узнала его сразу. Ребенок громко кричал – его ручка застряла между прутьев кроватки. Нина освободила ручку, и он сразу затих и вскоре уснул. Марсианские глаза-щелочки, невозможно даже понять, какого цвета. Круглое лицо, влажный приоткрытый рот. Ни жабр, ни чешуи. Младенец как младенец, только затылок плоский. От деревянной перекладины на нежной коже осталась розовая вмятина. Нина провела по ней пальцем и заплакала. Она раскрыла пухлую ладошку с короткими пальчиками. Вместо линий сердца и ума была только одна. Две линии сошлись в одну. Нина поняла, что тут своего ребенка не оставит.
Редактор программы «Московский вечер» Кира была красива какой-то нездешней красотой. Она напоминала Нине то ли итальянскую диву, то ли испанскую танцовщицу фламенко. У Киры в роду были донские казаки. Нина и Кира подружились. Они сидели в одном кабинете – столы стояли рядом, а на работе обычно и дружат по территориальному признаку. Кира почти сразу поведала Нине свою невероятно запутанную историю любви с женатым мужчиной. Впрочем, невероятными были все истории, которые Кира рассказывала, как Шахерезада сказки.
– Везу племянника к сестре, сидим на вокзале, ждем электричку. И к нам пристала женщина. Мужская куртка засаленная, амбре – зашатаешься, в общем, бездомная. Полицейский ее хотел отогнать, но я сказала, что у нас все в порядке. Женщина обрадовалась, начала мне рассказывать про жизнь, как инвалидность на производстве получила. А сама прямо над племянником стоит, слюной брызжет и, главное, челюсть вставная у бедняги все выскакивает, а она ее ловит каждый раз прямо у его лица. Я потом спрашиваю племянника: «Саш, тебе не страшно было?» Он на меня глаза свои большие поставил и говорит: «Что ты! Бабулечка такая хорошая! Она на войне была!» Понимаешь? Ребенок – чистая душа! Чувствует! Ну так я к чему. Я этой нищенке пару сотен дала, а она и говорит: «Они к тебе обязательно вернутся!» И вручила мне амулет на удачу в любви.
– «Огниво» в чистом виде! А что за амулет?
Кира порылась в ящике стола и извлекла оттуда огрызок веника, перемотанный проволокой.
– Вот!
– Ну и что? Помог в любви?
Кира задумчиво кивнула.
– Мой кровопийца вчера с женой и детьми в Турцию улетел. Решила я с ним порвать. Не вернусь! Все! Вот провалиться мне на этом месте… А давай я этот амулет тебе подарю? – великодушно предложила она.
– А давай!
На стене, над Нининым столом висел плакат в духе тридцатых годов. На нем передовица производства в косынке приложила указательный палец к губам, внизу подпись: «Не болтай!» Нина решила, что веник в стиле ретро вполне впишется в общий стиль ее рабочего места, и торжественно водрузила его в подставку под ручки, как в вазу.
Она посмотрела время на компьютере.
– Через две минуты летучка. Пойдем?
И они вышли из кабинета.
На двери редакционной комнаты висело загадочное объявление:
«Просьба всем корреспондентам сделать стендапы в текущих сюжетах! Это важно».
Они прошли мимо, и Нина открыла дверь переговорной со стеклянной стеной, которую коллеги между собой называли пыточной. За круглым столом уже сидели главный режиссер канала Гена, вечно угрюмый шеф-редактор Герман и оба ведущих – Коля и Лешка.
Нина и Кира опустились на свободные стулья.
– Раз дамы наконец соизволили к нам присоединиться, можем начинать, – язвительно заметил Герман. – Итак, нашего замечательного режиссера Геннадия посетило вдохновение. Он хочет, чтобы Алексей поехал в Подмосковье делать спецреп для «Утра» о том, как там торчит Марадона после чемпионата мира по футболу. Корреспонденты в «Утре», видимо, кончились у нас.
– Корреспондент там будет, а Алексей отработает с Марадоной в кадре, сделает с ним лайфы, – упрямо сказал Гена и добавил загадочно: – Это будет красиво.
Герман беспомощно развел руками.
– Просто из всех девочек-корреспонденток ты, Лех, самый красивый. Скажи спасибо, что на Никольскую не тебя посылали обольщать невменяемых фанатов, – сказал Коля.
Леша взял со стола бутылку с водой и сделал вид, что запускает ею в своего соведущего. Коля, в свою очередь, изобразил боль от удара, схватившись за скулу.
Нина наблюдала за этой парочкой не без удовольствия: красивые, талантливые, абсолютно уникальные. На телике таких уникальных – как на небе алмазов. А эти еще и ограненные успехом. Бриллианты. Посмотрела и отвернулась. Бриллианты Нину не интересовали, у нее в жизни были другие проблемы.
– Меня сейчас интересует завтрашняя программа, – продолжал шеф-редактор. – Леша будет в Подмосковье, и Коля проведет ее один. Что там у нас? Больше никаких засад не планируется? Какая тема?
Герман вопросительно посмотрел на Нину.
– Героиня – московская проститутка, которая вышла замуж за своего клиента, араба, и уехала с ним в Эмираты, – объяснила она. – А потом один из его партнеров по бизнесу узнал жену своего коллеги, потому что тоже пользовался ее услугами.
– Прямо сюжет для романа, – заметила Кира.
Нина кивнула:
