Прикупив пару веников перед входом, мы быстро раздевались в предбаннике, входили в моечную, находили свободную скамью и по – хозяйски раскладывали мочалки, массажные, будто рашпиль, щётки, пузырьки с настоями трав, мыло и тазики. Настойки входили в ассортимент парного производства и приобретались в аптечных киосках. Мята или эвкалипт, чабрец и хвойный экстракты, разведённые в горячей, настоянной на берёзе или дубе воде, мелкими порциями отправлялись в жерло раскалённой каменки и вырывались оттуда мощной струёй ароматного запаха.
После двух – трёх заходов в парилку ритуал заканчивали обязательным омовением в бассейне. И только потом наслаждались « Жигулёвским», предаваясь пустой, лёгкой болтовне в предбаннике.
Витька научил меня процедуре под названием «гидроудар», уверяя, что автором этого открытия является именно он. Технология его была проста, но оригинальна. Он расстилал моё тело на скамье, делал массаж, потом взбивал густую пену, обильно покрывал ею мою спину и наполнял тазики водой. Один – холодной, другой – чуть ли не кипятком. После тщательных приготовлений Витька со всего маху выплескивал на тело жертвы второй и мгновенно первый тазики.
Эффект был потрясающим. Когда я впервые испытал на себе его метод, со мной случился шок. Но уже через минуту он прошёл, и я ощутил необыкновенную лёгкость и истинное наслаждение.
«Гидроудар» ребятам нравился, а Витька уверял, что запатентовал своё открытие в Палате Мер и Весов.
Однажды в отведённое для военных время на баню мы не вписались и пришли, когда её оккупировали местные. С трудом отыскав свободные места и шайки, в тесноте голых тел мы заняли круговую оборону, но стало понятно, что праздника не получится. Разведка в парную тоже показала, что сельдей в бочке бывает меньше.
Никогда не унывающий Витька, прихватив веник, решительно сказал:
– Ничего, командир, прорвёмся!
В парной бок о бок, словно ласточки на проводах, сидели потные, раскрасневшиеся люди. Но Витьку узнали, и кто – то из молодых уступил ему место.
Витька молча опрокинул шайку вверх дном, уселся на неё верхом и стал чесать свой лобок, обильно заросший растительностью. Потом большим и указательным пальцами вытащил что – то из волос, поднёс к глазам, внимательно рассмотрел и щелчком отправил невидимую соринку прямо перед собой. И снова захлопотал и зачесался. Эту манипуляцию техник повторил несколько раз. Соседи, подозрительно наблюдающие за его действиями, стали спешно покидать насиженные места.
– Всё! – подвёл итоги мой подчинённый, когда последний абориген исчез за дверью. – Теперь самое время помахать веничками.
Я от души расхохотался наглости друга и спросил, поддав ковшик настоя на каменку:
– А не боишься, что за такие шутки тебе голову намылят, а то и шайками забросают?
– Командир, – с огорчением посмотрел на меня Витька, – в психологии толпы ты слабак. Ну, подумай сам, кому захочется связываться с носителем манда…, пардон, лобковых вшей, не рискуя подхватить их в потасовке?
Через час, отмытые и утомлённые, мы покидали баню, и провожающие нас взгляды были полны презрительного осуждения. Витька от души веселился.
Вторую субботу Леночка не показывалась на танцах. Я уже решил нанести ей дружеский визит, но подумал, что это будет не совсем корректно. Чуть подвыпивший для храбрости, я топтался в кругу танцующих с какой – то случайной партнёршей и лениво блуждал взглядом по лицам девушек, ни на каком не останавливаясь. И вдруг чутьём угадал, что кто – то за мной упорно наблюдает. « Кому это я понадобился, – с беспокойством подумал я. – Парням, – вряд ли. Я ни с кем не конфликтовал». Короткие бытовые стычки были не в счёт. Шерше ля фам, маэстро. И действительно, через несколько минут я её вычислил.
У колонны, стоящей на выходе, как дневальный на контрольно – пропускном пункте, стояла роскошная шатенка в голубой кофте и синей юбке, и её с поволокой глаза неотрывно следили за моими. Выше среднего роста, с прямыми, расчёсанными на пробор волосами и в модных бирюзовых туфельках, она подчёркнуто высоко держала крепкую грудь и бесстрастно взирала на окружающих. Однако зрачки, когда бы я ни посмотрел, упирались в меня, словно взгляд с фотографии, снятой анфас. Напускное её равнодушие обмануть меня не могло. Девушка явно заинтересовалась моей персоной. Если так, то события торопить не стоит. Лучший способ заинтриговать женщину – не обращать на неё внимания. Нужно только дать ей понять, что зовущий взгляд принят и зафиксирован. Проще, конечно, пригласить её на вальс, но я этого не сделал. Пусть созреет до консистенции.
Я стоял у выхода из клуба и ждал её появления. В лёгком весеннем пальтишке она нарисовалась на крылечке, осмотрелась и решительно подошла.
– Добрый вечер, ковбой, – мягким бархатным голосом проговорила девушка. – Меня зовут Верой, а ты как раз тот, кому судьбой предопределено проводить одинокую девушку домой.
– Верой во что? – спросил я, подхватывая её под руку.
– В неизбежность, конечно. Жизнь – это спектакль, в котором каждый играет свою роль. Верно?
