Забравшись под одеяло, Джулиана обдумывала услышанное. Как странно… Лорд уехал, да еще так далеко и внезапно. Уехал после прогулки… Неужели его так задели слова Джулианы? Но для чего ему в Лондон? А что, если он уехал, чтобы никогда сюда не вернуться? Может, Джулиана все-таки обидела его, и он уехал туда, где ему не будет никто докучать? Но это вздор. Шанс попасть под пристальное око соседей и их назойливое внимание как раз таки больше в Лондоне, чем здесь, в деревенской глуши. Тогда зачем же он уехал? И почему именно после прогулки? Сплошные загадки и ни одного ответа… Так ничего и не придумав, Джулиана уснула, терзаемая любопытством и сожалением, что одним интересным собеседником в округе стало меньше.
Деревенская устная почта работала быстро и вскоре все соседи были осведомлены об отъезде лорда. Строились самые невероятные предположения, вплоть до того, что лорд уехал, чтобы тайно жениться. Это предположение вызвало смех у окружающих, а Джулиана ощутила какой-то непонятный укол в сердце. И никому даже в голову не пришла самая простая мысль, что лорд уехал лечиться от своего многолетнего недуга.
Слова Джулианы вызвали в нем много разных чувств и не все из них были радужными. Однако высказанная девушкой зависть к его возможной избраннице поселила в нем странные надежды, впервые за пятнадцать лет. Да, были девушки, которые пытались очаровать его и пленить, но лорд был уверен, что все это делалось из чистого тщеславия, и на самом деле ни одна из них и не помышляла бы о дальнейших отношениях. Все, чем бы это закончилось – это рассказ подругам с притворным вздохом: «Бедняжка лорд! Ему так не хватает женского внимания, что он растаял от одной моей улыбки». Но слова Джулианы были сказаны искренне и в сердце лорда впервые закралась мысль, что, возможно, не все еще потеряно в его жизни… А накануне Паркер осторожно завел разговор о том, что в Лондоне появился новый врач, который, по словам его пациентов, просто творит чудеса. Лорда это очень удивило. Обычно Паркер не интересовался такими вещами, считая, что это не его дело, если хозяин не считает нужным лечить свой недуг. Лорд очень удивился этому, но счел это посягательством на его жизнь, поэтому просто бросил в огонь лондонскую газету, в которой был напечатан его адрес. И вот сейчас, на прогулке, лорд вспомнил об этом враче.
– Его зовут мистер Брэдшоу, милорд.
– И что, он действительно творит чудеса?
– Так говорят его пациенты, милорд.
– Откуда ты знаешь?
– Мой кузен работает в доме сэра Альберта Марсдена. У сэра Альберта был болен сын. Он тоже упал с лошади и повредил спину. Мистер Брэдшоу смог поставить его на ноги и юноша снова ходит.
– Он молод?
– Да, ему восемнадцать.
– Моложе в два раза…
– Но это не единственный случай в практике доктора, как рассказывал мне кузен. У него большое количество излеченных пациентов. Именно поэтому сэр Альберт и выбрал его. Милорд, почему бы и вам не попробовать? Простите мое вмешательство, но я служу вам много лет и мне небезразлично, что будет с вами дальше. А эта молодая леди…
– Довольно, Паркер. Я попробую обратиться к этому доктору. Правда, я сжег газету с адресом.
– У меня есть еще одна, милорд.
– Хорошо, я напишу доктору и назначу дату своего приезда.
По возвращении домой лорд, действительно, написал письмо доктору и указал дату своего приезда, попросив ответ прислать на его лондонский адрес. Однако, немного поразмыслив, он решил не медлить и отправляться в Лондон тотчас же, чем и вызвал столько слухов и толков у своих соседей. Это немало позабавило бы его, узнай он об этом.
Прошло несколько дней, а причина отъезда лорда так и не стала яснее. Соседи перестали забивать себе голову, решив узнать обо всем по приезду лорда. Правда, судя по всему, он должен был произойти не так скоро. Лорд забрал с собой часть слуг, а это говорило о том, что он планировал задержаться там надолго.
Джулиана все эти дни ломала себе голову, решая, будет ли с ее стороны нарушением приличий написать лорду и узнать, чем вызван его внезапный отъезд. Однако что-то ее останавливало. Она не знала, что подумает лорд о ней, получив от нее письмо. Он уехал внезапно, они не прощались перед его отъездом, и вообще, непонятно, на каких основаниях она может ему написать. Одно дело, когда ей писал Ричард – ведь они были помолвлены. А с лордом они всего лишь соседи… Промучившись два дня, Джулиана решила ничего не предпринимать и оставить все как есть.
Глава 14.
