— И какую же информацию я могу тебе дать? — Я говорила спокойно, хотя внутри все замерло. А если он спросит что-то такое, о чем мне нельзя рассказывать? Отказаться, убежать? Просто послать? Не будет ли это еще более подозрительно?
— История в обмен на историю. Расскажи-ка мне о себе. Какой-нибудь горячий секрет. А то мы знакомы уже две недели,
а я тебя почти не знаю.
— Боюсь тебя разочаровать, но в моей жизни не было ничего такого, что сошло бы за горячий секрет.
— Мы можем это исправить. — Он наклонился ближе, обдавая меня запахом табака. — Готов пойти на такую жертву прямо сейчас.
Рука Морта оказалась на моей коленке.
— Я все расскажу Эйду. — Я приняла самый серьезный вид.
— Ладно-ладно! — Он поднял руки вверх и отодвинулся на нормальное расстояние. — Просто что-то необычное. Что самое страшное случалось в твоей жизни?
— Кроме поцелуя с тобой?
Он на секунду нахмурился, а затем расхохотался. Я ответила улыбкой. Прекрасно понимаю девчонок за кустами. Морт — просто концентрация энергии и жизни. Даже удивительно, как они с Эйдом сошлись так близко. Эйден упоминал что-то про их дружбу, но мне тогда было не до того, а теперь я жалела, что не уточнила.
Морт все еще смотрел на меня, и я лихорадочно пыталась вспомнить что-нибудь, что может сойти за интересную историю и при этом не выдаст меня. Обвела глазами двор, пытаясь зацепиться хоть за что-то, прикрыла глаза, прислушалась, ловя хоть малейший толчок для пробуждения фантазии. В голове хаотично крутились сотни прочитанных книг, но ни одна не годилась.
Чтобы потянуть время, я спросила:
— Собираешь компромат?
— Стараюсь не заскучать.
Гравийная дорожка зашуршала под чьими-то шагами, и возмущенный женский голос воскликнул:
— Да на это больно смотреть! Почему такие заросшие кусты, мистер Нэйтан?
Я посмотрела вперед. Возле входа стояла кастелянша с местным садовником. Мистер Нэйтан бормотал оправдания, а я наконец уцепилась за идею.
— Ты, скорее всего, мне не поверишь, но я и сама была бы рада сказать, что мне все примерещилось тогда.
Морт заинтересованно наклонил голову.
— Когда мне было семнадцать лет, родители послали меня в соседнюю деревню с поручением. Идти нужно было по дороге, но я решила сократить путь и пошла через лес. Не такой густой, как у вас, так что я подумала, ничего страшного не случится. К тому же через лес к деревне вела тропинка, едва видная, но достаточно, чтобы не сбиться с пути. Я шла спокойно, пока вдруг не услышала со стороны деревьев какой-то странный звук. — Я замолчала, глядя, как на лице Морта медленно растекается любопытство. Отлично, я его достаточно зацепила. — Я свернула с тропы и пошла на звук. Мне показалось, что кто-то просит о помощи. Но среди деревьев вдруг увидела старинный дом с забитыми окнами и дверью. А из-за досок доносился жуткий голос, причитающий, что ему больно видеть белый свет. — Я таинственным тоном продолжила скармливать Морту историю проклятого старого дома, радуясь, что однажды подруга всучила мне диск «Короля и Шута». Под конец я с удовлетворением отметила, как расширились глаза Морта, и закончила: — Так что теперь я стараюсь не думать о том, что тогда произошло на самом деле, и это еще одна из причин, почему я уговорила Эйдена нанять меня.
Следующие его слова окончательно убедили меня, что он купился.
— Тьма! Линн, по окончании Академии, надеюсь, ты пригласишь меня в гости. Хочу видеть это лично!
Прости, красавчик, но боюсь, ко мне в гости тебе путь закрыт. Вспомнив о своей цели, я нахмурилась.
— Твоя очередь. Что за Инквизитор?
— Наверное, моя история окажется не так занимательна, как твоя. Линн, я и представить не мог, что у тебя в запасе есть подобные истории. Может быть, расскажешь что-нибудь еще?
Я усмехнулась. Богатый репертуар панк-группы оставлял мне хороший запас самых разных историй.
— Сохранение энергии, мистер Янг. Я вам — вы мне.
— Ты же знаешь, что раньше здесь была не Академия, а крепость инквизиции?
Я кивнула.
— С тех пор прошла не одна сотня лет, но некоторые до сих пор думают, что он действительно был инквизитором. Внешне — обычный преподаватель латинского языка. — Он начал жутким голосом, и у меня по шее побежал холодок. Не может быть таких совпадений. — Но под маской профессора таилась невероятная жестокость по отношению к студентам.
Морт не удержался от смешка, а я залепила ему рукой по плечу.
— Хватит меня дурить!
