Я похолодела. Эйден выглядел как раньше, но голос явно принадлежал той твари. Морт одним движением выудил уже знакомый мне порошок и заставил Эйдена вдохнуть.
— Гораздо эффективней, а, Линн?
— Твоя идея? — Я не могла не признать, что такая проверка оказалась более действенной, но не могла равнодушно наблюдать за этим.
— Не угадала. Эйден сам это предложил.
Время до его пробуждения мы провели в молчании. Эйден поднял голову, поморщился, коротко сказал:
— Дальше.
Морт поднял с пола следующую склянку и дал ему выпить. Я дернулась было, но заставила себя не вмешиваться. Когда Морт снова замахнулся, я зажмурилась. А когда звук удара сменился хриплым выдохом, до боли сжала кулаки. Нет, нужно было остаться в комнате. Почему они сразу мне не сказали, что задумали? Но уйти я не могла. Сидеть в комнате и ждать чуда, пока Эйден страдает, было выше моих сил. Я ничем не могу ему сейчас помочь, но пусть хотя бы знает, что я рядом.
Снова гнусная улыбка и въедающийся под кожу голос, снова усыпляющий порошок.
— Сколько у вас вариантов зелья?
— Линн, ты можешь уйти. Он сам не хотел, чтобы ты видела.
— Я не могу его бросить.
— Ты ведь даже прикоснуться к нему не можешь теперь. Зачем тебе оставаться?
— Не знаю, Морт. Мне кажется, если я сейчас уйду, это будет предательством.
— Тогда терпи. Сама видишь, пока мимо.
И так по кругу. Полустон пробуждения, усталый взгляд на Морта, новый пузырек, тяжелое дыхание, кровь и пот на лице, звук удара, шипение сквозь зубы и чужой голос, выкрикивающий проклятья. Снова сон и каменная плита молчания.
— Дальше.
На пятый раз я не выдержала. Подбежала, встала между Эйденом и Мортом.
— Эйд, остановись! Не обязательно все делать в один день!
Он сверкнул потемневшими от усталости глазами на меня.
— Не мешай! Морт!
Морт положил тяжелую руку мне на плечо. Я вывернулась, вплотную подошла к Эйду, убрала прядь мокрых волос с лица.
— Пожалуйста, Эйден. Ты же себя убиваешь этим! Неизвестно еще, какие последствия будут от всех этих экспериментов.
— Линн, уйди!
Морт потянул меня назад, а я смотрела, как на лице Эйдена наливаются бордовым синяки, как струится кровь из рассеченной брови. Он отвел взгляд и хрипло потребовал:
— Дальше!
Я отвернулась.
Ни одна попытка не увенчалась успехом. Тьма появлялась с каждым разом и с каждым разом становилась злее. Я не могла больше на это смотреть, хотела уйти, но Морт меня остановил. Сказал, что мое присутствие не дает Эйдену выйти за рамки, когда темная половина вновь показывает, что они ошиблись.
— Я не изверг, Линн, мне это тоже не доставляет никакого удовольствия, но он взял с меня слово, что я ему помогу. Не знаю, куда он так спешит, но, если я откажусь, он попытается все сделать сам. Понятия не имею как, но боюсь, тогда последствия будут совсем непредсказуемы. Пусть уж лучше так. Я его подлатаю, обещаю.
До спальни Морт тащил Эйдена на себе. С трудом поднявшись на пятый этаж, Янг доволок друга до комнаты и уронил на кровать. Сам упал на пол, раскинувшись на ковре. Я принесла из ванной таз с водой, достала из комода пару платков и опустилась рядом с Эйденом, вытирая кровь с его лица. Он поморщился, попытался улыбнуться. Сердце глухо стукнулось о ребра. Столько же боли было в его улыбке перед тем, как он выпил зелье забвения. На глаза сразу набежали слезы.
Я моргнула, и одна слезинка упала на руку Эйда. Он нахмурился, а я поспешила отвернуться, смачивая платок. Сморгнула оставшиеся слезы и вернулась к своему занятию.
— Почему ты плачешь?
— Я не плачу! — Я шептала, чтобы он не услышал слез в голосе. — Я очень зла на тебя.
— Что мне сделать, чтобы ты не злилась?
— Найди это долбаное зелье, чтобы я могла все тебе высказать!
Он усмехнулся и вновь скривился от боли.
— Завтра продолжим.
На следующий день Эйден после занятий вновь засел в лаборатории. Я надеялась, что в этот раз все ограничится одной-двумя пробами, но он вернулся с пятью бутылочками.
— Хотя бы не завтра, пожалуйста! На тебе живого места нет!
— Со мной все в порядке.
— Эйден, ты же видишь, что пока результата нет. Может быть, стоит серьезно пересмотреть подход? Почему ты пытаешься взять количеством, а не качеством?
— Потому что я должен пытаться, пока не получится!
Я всплеснула руками.
— Извини, я не смогу больше на это смотреть.
— А тебя никто и не просил! — со злостью выплюнул Эйден.
Я сжала зубы и отвернулась к окну. Вцепилась пальцами в деревянный подоконник, всматриваясь в синеющий за окнами вечер. Ждала, что он что-то скажет, хоть как-то смягчит последнюю фразу. Но он молча сгрузил склянки на комод и лег на кровать.
Когда на следующий день Морт вновь притащил полуживого Эйда в спальню и с сожалением покачал головой, я вышла из комнаты. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть, как Эйд упрямо пытается проломить себе лоб, рассуждая о новых попытках. Но в беспокойстве ходить по коридорам оказалось еще труднее,
и я вернулась. Морт в это время как раз уговаривал Эйдена пересмотреть план. До начала экзаменов оставалось совсем немного, и Янг переживал, что Эйд попросту завалит все, если не сделает перерыв.
— Я должен все прекратить?
