Он знал, что Ингрид способна быть внимательной и рассудительной, он видел её стойкость и умение выживать в горах. И потому не хотел, чтобы теперь она пострадала из-за своей детской глупости, из-за отчаянного желания сражаться наравне с мужчинами.
— Я сама буду решать, ладно? — ответила Ингрид, перейдя к полке с мечами.
Вдумчиво рассматривая гладкую, переливавшуюся холодом сталь, она решала, какой же клинок ей выбрать.
— В драке нет ничего восторженного и романтичного, как ты думаешь, — Рейван проследовал за ней.
Ингрид взяла в ладонь один из мечей, похожий на те, что носили при себе соратники, — на малые и короткие она не глядела. Ингрид почувствовала, что вес стального оружия гораздо более значительный, чем тренировочного. По неловкому взмаху Рейван угадал опасение Ингрид, что она выбрала слишком тяжёлое для себя оружие. Кзорг устало вздохнул, и Ингрид поняла, отчего.
— В Каэрване у меня остались заготовки из метеоритной руды для моего будущего меча. Жаль, не успела сделать, — в оправдание себе произнесла она, поглядев в глаза Рейвану.
— Ты ещё ему имя дай, — усмехнулся он и взял в ладонь один из клинков полегче.
Ингрид загляделась на крепость и изящество его захвата, на воспламенившуюся в его глазах страсть, и ей захотелось, чтобы он однажды с таким же увлечением поглядел и на неё.
Рейван прокрутил меч в руке и сделал атакующий выпад так, что лезвие со свистом прорезало воздух.
— Этот тебе подойдёт, бери, — он протянул клинок Ингрид рукоятью вперёд. — И запомни: не так важен меч, как умение с ним обращаться.
Ингрид взвесила клинок в руке.
— Да, этот хорош! Мы разобъём набулов! И ты поубиваешь половину!
Рейван выставил вперёд щит, предлагая Ингрид ударить. Она вложила всю свою силу в замах, Рейван принял удар щитом, а затем пнул им в ответ Ингрид так, что она повалилась на каменный пол во всём своём тяжёлом облачении. Но меч удержала.
— Неплохо. Но здесь нужна сила, — сказал он. — Храбрость тебя не защитит. Тренируйся усерднее, если хочешь выжить.
— Кзорг даёт советы девочке, как выжить в битве! — возмутился Лютый, прогрохотав своим мечом по металлическим умбонам щитов, висевших на стене. — Бля, ты же сам знаешь, что в битве ей будет достаточно одного удара, чтобы больше никогда не подняться. Ингвар не простит ни мне, ни тебе, если с ней что-то случится.
Рейван промолчал. Он знал, что Лютый прав, но разве он мог что-то поделать против воли Ингрид? Тем более ему было до ужаса приятно делиться с ней опытом и боевыми секретами.
Под тяжестью брони Ингрид не сразу смогла подняться с пола. Но оказавшись на ногах, она неудержимо двинулась на Лютого, чувствуя за собой поддержку Рейвана.
— Посмотрим, сколько ударов хватит тебе, чтобы удержаться на ногах! — прорычала она игриво.
Ингрид жестом предложила Лютому помериться силами и занесла меч. Галинорец никогда не преподавал ей уроков. Но теперь решил дать. В ответном выпаде он увёл наотмашь её клинок в сторону так, что Ингрид потеряла равновесие и не устояла, а её меч вывалился из руки и с лязгом упал на пол. Лютый не стал продолжать. Отвернувшись, дал понять, что урок окончен. Выражение на его лице говорило, что ничего другого он от Ингрид и не ожидал.
— Там будут кзорги, уже выбрал, на чьей ты стороне? — Лютый язвительно обратился к Рейвану. — С кзоргами, которые похитили Волчицу, ты биться не стал!
Ингрид была поражена услышанным.
— Это правда? — воскликнула она.
Ингрид всё ещё оставалась на полу, придавленная железом доспехов. Она слишком устала, чтобы сделать новую попытку подняться.
— Да, — усмехнулся Лютый. — Он прятался в кустах!
— Рейван, ты прятался?! Что, ты и в этот раз прятаться будешь?
Рейван разозлился. Но прежде всего — на себя самого. Он увидел, как только что пал в глазах Ингрид. Она больше не смотрела на него с тем детским восторгом, не смотрела больше на него как на героя и великого воина.
— Если они нападут, я приму бой, — ответил Рейван, стиснув челюсти. — Потому что обещал тебе.
Ингрид кивнула, принимая ответ.
— А потом я выполню то, что ждёт от меня Харон-Сидис, — Рейван перевёл угрожающий взгляд на Лютого.
— Если в тебе есть хоть немного сомнений, на чьей ты стороне, кзорг, то лучше уходи из Хёнедана, — угрожающе прошипел галинорец. — Нам не нужен враг за спиной!
В глазах обоих воинов горела вражда, они рычали точь-в-точь как два зверя, готовые порвать друг другу глотки.
— Я дал слово, и я его сдержу! — произнёс Рейван.
— Поглядим!
Рейван ушёл. Лютый развернулся к Ингрид и посмотрел на неё так, словно собирался выдать очередную насмешку над нелепостью её вида. Она так отчаянно старалась выглядеть внушительно, но кольчуга и доспех были слишком широки и висели на боках. Взгляд галинорца вдруг сделался снисходительным. Лютый протянул Ингрид руку, чтобы помочь подняться.
— Он дал тебе слово и сдержит его, — повторил Лютый слова Рейвана. — Но ты ведь не гегемон Харон-Сидиса, Ингрид. Не доверяйся ему, прошу тебя! Слово кзорга ничего не стоит.