– О! Нужна твоя помощь, Корс! По пути расскажу. Летим к заколдованному лесу. Я только отца предупрежу и вернусь!
– Я с тобой, Вуди! – заявил череп.
– Куда же я без тебя, Адам?
Внезапно одна из проклятых мух зажужжала в подземелье. Все замерли.
– Где она? – насторожился Лонд. – Надеюсь, до Кало она не доберётся.
– Не знаю. Её не слышно. – произнёс Харли. – Наверное, улетела.
– Или пригрелась где-нибудь… – огляделся по сторонам Шарманщик.
– Харли! – воскликнул Люк. – Она ползёт по твоему рукаву. Не шевелись! Я прихлопну её.
– Это не поможет, – предупредил Шарманщик.
Люк замахнулся на муху, но та, вдруг обратившись золотой песчинкой, полетела наверх. Друзья, как заворожённые, последовали за ней. Снаружи они увидели необъятное золотистое облако с множеством переливающихся крупиц.
Дровосек стоял у огромного хрустального шара с открытым верхом. Песчинки все продолжали слетаться. И когда, наконец, последняя из них попала в узилище, лесоруб плотно закрыл его. Шар тотчас поднялся в воздух и, перелетев огромную пропасть, повис над её противоположным краем. Жгучий крапивник начал превращаться в прекрасную долину роз, и над ней поднялось ясное солнце.
– Красота, – не сдержал восхищения Шарманщик.
– Да! Но на эту красоту я больше не куплюсь. Благодарю, Дровосек!
– Надеюсь, мне этого больше делать не придётся!
– Да уж, – с облегчением произнёс Лонд. – Не дай Бог! Но Шарманщик! – опомнился он. – Почему ты по-прежнему в этом отрепье?
Бывший король растерянно смотрел на лесоруба:
– Почему так? – спросил он.
– Здесь я вам не помощник.
– Как это? – не понял Харли. – Мы думали…
– Разве в Книге Жизней сказано, что я могу расколдовать Ваших друзей?
– Нет, но… – расстроился карлик.
– Я сделал все, что мог. – развёл руками Дровосек.
– Значит, они не закроют Бездну? – спросил обречённо Люк.
– Нет! – ответил усмиритель Сокрушителей Судеб.
И тут Избранный почувствовал непривычную лёгкость. Его тиара слетела с головы и исчезла воздухе. Все, затаив дыхание, медленно перевели взгляды на Люка.
– Что теперь? – обратился он к друзьям.
Кало призывно заржал и забил копытом землю.
Уже смеркалось, когда Вуди и Корс застали бедную черепаху лежащей на земле рядом со своим панцирем.
– Мисс Дори! – бросился к ней Вуди. – Кто Вас так?
– Просто назовите имя! – попросил, поражённый увиденным зверством, Корс.
– Что ещё за мисс Дори? – поинтересовался череп, шевелясь под рубахой Вуди. – Я что-то пропустил?
– Да, Адам! Это была добрейшая черепаха, она помогла Люку найти дочь. Но кто-то сорвал её панцирь. И мисс Дори больше нет.
Тогда Вуди и Корс водрузили на спину покалеченной черепахи панцирь, решив переместить её подальше от тропы. Светлячок, издавая чуть слышные печальные звуки, нашёл прибежище на плече Вуди. И тут Вуди и Корс случайно наступили на тот самый чертополох.
Переступив порог заколдованного замка, они обнаружили на полу залы Книгу Жизней.
– Как же здесь жутко, – поёжился Вуди, оглядываясь по сторонам. – И ещё эта Книга… Она всегда нагоняла на меня страх.
– Да уж, – подтвердил Корс, срывая клювом паутину.
– Но где же тот человек, который умер прямо за чтением? Я никакого тела здесь не вижу, слава Богу.
– О чем ты говоришь, Вуди? Я не понимаю.
– Харли не говорил? – удивился Вуди.
– Он мне рассказывал, – произнёс череп. – В общем, Дамиан, как он представился, тот самый, который не так давно обратил тебя в камень, Корс…
– А! Этот мерзавец?
– Так вот, он преследовал Люка, и здесь, в замке, обнаружив Харли и Маркиана, он едва не лишил их жизни. Но самого этого Дамиана убила Книга. Только куда же подевался его труп? Достань меня, Вуди.
– Пожалуйста, Адам! – согласился Вуди, извлекая череп из-под своей одежды. – Здесь тебе точно пугать некого. Слушайте, а может, Харли и Маркиан избавились от тела?
– Думаешь, такие крохи смогут сдвинуть с места взрослого человека? Нет.
– Ну, не исчез ведь он сам по себе. – задумался череп.
– Думаю, мы оказались здесь не случайно, – заметил Вуди, увидев на столе зеркало с золотой каймой.
– Ты прав, – согласился Корс. – Читай.
– Да, только с какого места?
– Понятия не имею. Но давай откроем страницу Ядвиги, а там посмотрим. Я помогу.
Орёл клювом раскрыл Книгу почти на середине.
– Корс, Адам, мне не по себе, – признался Вуди. – Ну ладно. Начнём. И кто только придумал читать через отражение? Это ведь ужасно неудобно.
– Если не хочешь состариться, Вуди, придётся читать с помощью зеркала. Не теряй времени! – приободрил череп.
– Хорошо! Э-э. Сейчас… Вот! «Леди Гилмор…»
– Так, дальше! – Корс перевернул ещё пару страниц.
– Ищем дальше… «Восставший из мёртвых голем…» Кто такой голем, кто-нибудь знает?
– Кажется, это искусственно созданный человек, – ответил Адам. – Но, скорее всего, нас это не касается. Пропускай!
– Ладно. Та-ак. «Чёрные кирмы…» Это ещё кто?
– Не знаю, – ответил Корс. – Читай дальше.
– Как скажете! «Снять чары Сокрушителей Судеб Избранному поможет…»
– Вот-вот! Кто поможет, Вуди? Ну же!
– Погоди! Я не могу так быстро! «… поможет эльфесса – отшельница Эариэль, живущая на Серебряном острове.
