– Конечно! – громко сказал Лонд. – Брат, раздели с нами этот обед! – он налил молока в пиалу и протянул поэту.
– Благодарю! Вы ешьте смело.
Травить людей – гнилое дело.
– Ха! – усмехнулся цыган. – Молодец, брат! Но, всё же, я настаиваю.
Стихослагатель, приподняв чёрные брови, отпил глоток, закусив небольшим куском лепёшки. Друзья уставились на него, ожидая подвоха. Но с поэтом ничего не случилось – еда оказалась пригодной в пищу.
Фарр вместе с Вуди и Олли не сводили глаз с клетки. Грустная птичка сидела на жёрдочке.
– На, покушай, девочка, – Вуди покрошил ей немного хлеба. – Где же твой отец?
– Эбби, попей хоть воды, – уговаривал пташку Фарр. – Все будет хорошо.
– А можно мне с ней немного поиграть? – попросил Олли. – Она такая милая.
– Подрастёт, поиграете, малыш. Она ещё мала.
– А когда она подрастёт, Вуди? Она ведь уже умеет летать!
– Умеет. Но Люк запретил выпускать птичку из клетки.
– Ясно, – вздохнул мальчик. – А когда вернутся папа и все остальные?
– Скоро, Олли. Скоро.
– А вдруг они никогда не вернутся?
– Вернутся, малыш, – пообещал Фарр. – Вот только все уладят…
– Не верю, – промолвил ребёнок, потирая влажные глазки.
Тут дверь отворилась и вошёл Джек:
– Как дела, Олли?
– Как всегда.
– А мама твоя где?
– С бельём возится.
– Понятно. Бенджамин дома?
– Да, дядюшка у себя. У него сегодня сеть порвалась, так Маркиан рисует новую.
– Молодец Маркиан! А наш Люк не появлялся, сын?
– Нет ещё. Ждём.
– Ладно. Тут недалеко дом продают. Может сходим, посмотрим?
– Сейчас туда некому селиться, отец. Но, чтобы немного отвлечься от всего…
– Что-то душно у нас.
– Я бы не сказал. Ты просто нервничаешь, пап. Я открою окно.
– Ступай с отцом, Вуди. – поддержал Фарр. – Я побуду с Эбби.
Фарр с Олли продолжали наблюдать за птичкой, как появилась Ева с охапкой мокрого белья.
– Фарр, кто-то приходил? – спросила она с надеждой в глазах.
– Джек. Они с Вуди отправились посмотреть новый дом.
– Новый дом… – Вздохнула Ева. – Только кому он теперь нужен? Ладно, я пойду, белье повешу. Присмотрите за Олли?
– Конечно, Ева, не волнуйтесь.
– Спасибо вам. Сынок, я быстро. – Ева захлопнула дверь.
– Фарр, я проголодался.
– Да? Ну хорошо, сейчас попрошу Маркиана нарисовать для тебя что-нибудь съедобное.
– Не надо, у него и так полно работы. Каждый день кому-то что-то нужно.
– Тогда что же тебе принести?
– У нас там пирог остался.
– Как прикажете, мистер Олли, – улыбнулся на ходу Фарр.
Мальчик дождался, пока Фарр уйдёт, и приоткрыл дверцу клетки.
– Тебе ведь там скучно! Давай сейчас поиграем? А то ждать, пока ты подрастёшь, слишком долго!
Пташка выбралась из клетки, чирикнула и закружила под потолком. Олли попытался поймать её, но она вылетела в распахнутое окно.
– А вот и пирог! Держи. Стой! А где птичка, Олли? Где Эбби?
Мальчик в страхе заплакал, указав на окно. Фарр выронил тарелку.
Лишь только на небосклоне зажглась первая звезда, Люк поднял голову и заметил на крыше дворца слабое мерцание. Он встал и побрёл к подножию висячих садов.
– Люк, ты куда? – спросил Лонд.
Избранный указал в сторону сверкающего пятна.
– Да, это оно… – произнёс заворожённый поэт.
Лонд и остальные хотели было последовать за Люком, но тот взмыл в небо.
– Он летает? – разрыл рот от изумления стихотворец.
– Бывает иногда, – сообщил Харли.
– Он – Бог или дьявол?
– Ни тот, ни другой, брат! Он – Избранный! – гордо ответил Лонд.
А Избранный тем временем приземлился на крышу цветущего сада. Его силуэт на фоне темнеющего неба приблизился к полупрозрачному дереву-призраку. Люк протянул руки к стволу, но призрачное дерево ускользнуло и появилось уже на каменном мостике, поросшем дивными цветами.
– Так, хочешь поиграть? – промолвил Люк и побежал вниз по зелёным лестницам.
Но, едва он добрался до моста, как дерево вновь исчезло.
– Люк, оно позади тебя! За аркой! – крикнул Лонд.
Избранный резко обернулся, но запутался в зарослях, а призрачное дерево вновь оказалось наверху. Люк сорвался и полетел вниз и тут, на счастье, ухватился за лиану. Тиара упала в воду, вмиг став зримой.
– Берегись! – заорал Шарманщик.
И друзья кинулись Люку на помощь.
Тот продолжал висеть, когда Лонд подбежал к лестнице и потянул лиану на себя. Насилу Избранного удалось спустить на землю.
Шарманщик выловил из воды тиару и протянул Люку:
– Твоё?
– Спасибо! Я уж думал, все кончено. – поблагодарил Избранный, выливая излишки воды из чудесного головного убора.
– Нет, так дело не пойдёт! – возмутился Харли. – Так ты будешь бесконечно гоняться за этим деревом.
– Как его поймать? – развёл руками Лонд.
Неожиданно заиграла шарманка.
Призрачное дерево вдруг послушно спустилось и замерло у подножия дворца. Оно казалось хрустальным и светилось изнутри, озаряя Висячие сады Семирамиды!
– Ох, как красиво! – залюбовался зрелищем Лонд.
Люк подошёл, схватился за ствол и без труда понёс дерево за собой.
– А зачем вам оно? – наконец не выдержал поэт.
– Да так. Мух отгонять. – ответил Люк. – Благодарю Вас, что помогли. И тебе, Шарманщик, спасибо. Возвращаемся обратно!
– Мы ещё увидимся, брат? – спросил с грустью стихотворец.
