Люк отбежал в сторону.
– Избранный, действуй! – выкрикнул Лонд.
– Пригнитесь! – скомандовал Люк. – Кало, ты тоже!
Он пустил в ведьму пылающий огненный шар. Но та остановила его ледяной завесой, и шар потух. Тогда Люк пробил её мечом, в который мгновенно превратился нож.
У Избранного засветилась монета.
– Читай, Люк! – повелели хором друзья.
– Мне некогда, – ответил он, метая в Шарлотту молнии.
– Читай! Этим её не одолеть! – догадался Лонд, запустив в колдунью нож.
– Это всё? – спросила оскалившаяся Шарлотта, поймав его оружие.
Тогда Маркиан подкатил к ногам Люка щит, а Вуди, Лонд и Шарманщик набросились втроём на ведьму.
– Забудем ненадолго, что Вы – дама! – процедил Лонд, повалив её на пол.
Шарманщик отделывал её кулаками, а Вуди вцепился ей в волосы. Тут присоединились Харли и Маркиан. Только Шарлотта уже через мгновение разбросала их по палубе, как щенят.
– «Да затеряется Зло в вечности времён, словно капля в море.»
– Похоже на заклинание! – сказал Харли, вставая на ноги.
– Только на неё не действует! – крикнул Люк, послав ведьме ослепляющую волну света!
Но ей было нипочём. Её угольные глаза светились, словно две бездонные пропасти. Ведьму и Избранного разделяло не более дюжины шагов.
– Нехорошо, Люк! – сказала Шарлотта. – А я пошлю тебе воздушный поцелуй.
Несмотря на это расстояние, она обдала Люка ледяным дыханием, а сама превратилась в чёрную кошку.
Все произошло мгновенно. Щит не помог. Холодное облако обволокло Люка. Он тут же покрылся инеем и не мог пошевелиться, а взгляд застыл на монете. У него мгновенно окоченели ступни. Кошка с разбегу запрыгнув на Люка, вцепилась когтями в его грудь. Он не издал ни звука, не в силах оторвать от себя колдовскую тварь. А холод стал пробираться выше по ногам, к самому сердцу.
– Люк! – рванули к нему друзья.
– Прочти на латыни! – подсказал Адам. – Живо!
– Сейчас. «Ut Malum pereant in aeternum tempus, sicut gutta in mare!» – произнёс еле живой Люк, когда лёд почти сковал его грудь.
И тут тело кошки стало искажаться и растягиваться, будто в кривом зеркале. Она истошно мяукала, её швыряло из стороны в сторону. Наконец, кошка на миг замерла, вновь обретая свой ведьминский образ. Глядя на Люка, она визжала, словно сирена, затем упала на палубу и стала извиваться, как змея в агонии. Друзья закрыли уши, не в силах выдержать этот пронзительный звук. Кало неистово заржал.
Далее колдунью расплющило на палубе, оставив лишь мокрый след. Море стало оттаивать. Лонд поднял свой нож и ударил сапогом в лужу.
– Подействовало! – ликовал Вуди. – Только мокрое место осталось! Нашлась тут, ледяная принцесса-кошка.
– Думаю, никто её оплакивать не собирается? – спросил друзей уже порозовевший Люк.
– Как ты, брат? Гляди, следы от ран исчезли.
– Да! И стало теплее. Надо будет запомнить это заклинание. Спасибо, что вовремя подсказал, Адам.
– Не стоит, друг!
– Благодарю, лорд Гилмор. – Избранный поцеловал своё кольцо.
– Так куда мы собирались? – напомнил Лонд, снова встав к штурвалу.
– До сих пор прийти в себя не могу, – признался Шарманщик. – Мы уже рядом…
Их ждал не остров, а одинокая серебряная сказала, обвитая крутой лестницей. Эта громадина, выступающая над морем, в лучах заката казалось скорее медной, нежели серебряной. На каждой ступени стояли прозрачные вазы со свечами, освещая опасный путь. Странники подняли головы и увидели на самой вершине небольшую башню, в которой мерцал слабый огонёк.
Пегас громко фыркнул.
– Полетим? – спросил его Люк.
Кало закивал головой.
– Благодарю, дружище! – сказал Избранный, усаживаясь в седло.
– Я с тобой, брат.
– И я. – не отставал череп.
– Хорошо!
– Люк, будь осторожен! – напутствовал Лонд. – Кало, не подведи!
Конь лизнул лицо хозяина, взмахнул крыльями и взмыл со всадниками ввысь.
Приземлившись у башни, братья спешились с коня и посмотрели вниз. У них закружились головы. Корабль показался им маленькой точкой, а друзей и вовсе не было видно.
На железной полукруглой двери висел серебряный колокольчик на верёвке.
– Что ж, удачи нам! – промолвил Люк, дёргая за верёвку.
Прошло некоторое время, но никто не ответил.
– Может, она вышла прогуляться? – предположил Вуди.
– Попробуйте ещё раз, – предложил череп.
Но вот дверь отворила хрупкая девушка с утончёнными чертами лица. Ворвавшийся внутрь морской ветер всколыхнул её длинными золотистые локоны. Она захлопала пушистыми ресницами, и взгляд её бирюзовых глаз встретился с незнакомцами. Изящные брови эльфессы удивлённо приподнялись:
– Вы люди?
Люк толкнул плечом брата, но тот словно потерял дар речи.
– Да, разумеется. Добрый вечер, нам нужна Эариэль. Я – Избранный, но можете называть меня Люком. А это мой брат Вуди.
– Я тоже здесь! – возмутился череп.
– Ах, да! Будьте знакомы. Наш друг Адам. – поправился Люк.
