Странники отложили светильники и огляделись по сторонам.
Древний город Лума оставил после себя великолепные развалины. Местами среди валунов виднелись фрагменты стен, величественных колонн и обломки лестниц. Похоже, весь город был возведён из красного камня.
– Думаю, это был прекрасный город! Если даже его руины вызывают восхищение! – загляделся Вуди.
– Братец, тебе сейчас всё кажется прекрасным, – пожурил его Люк. – Но здесь и вправду красиво.
– А вода! Оглянитесь. Она словно гигантское зеркало! Поистине, Зеркальное побережье!
– Да, чудо! – согласился Лонд. – Есть же на свете такие места!
– Только сейчас не время для романтики! – одёрнул их череп. Нам надо идти
дальше!
– В королевство Гиндалор! – напомнил лепрекон.
– Верно! Веди нас, светлячок! – попросил Люк.
– Постойте! Не пойдём же мы к правителю ни с чем! – сказал лепрекон.
– Ты прав, Маркиан! Рисуй своих пятнистых ящериц. Мы подождём.
Братья отошли в сторонку:
– Вуди, только не говори, что ты и вправду влюбился?
– Не стану отпираться! Ведь она прекрасна, брат! Ты видел эти бездонные глаза?
– Да, она хорошенькая, но все же эльф!
– Во-первых, не эльф, а эльфесса!
– Да какая разница?
– Разница есть, знаешь ли! И во-вторых, Эариэль скоро станет человеком.
– Эх, Вуди! Вечно ты так, то в ведьму, то в эльфессу влюбишься.
– Кто будет держать ящериц? – поинтересовался Маркиан.
Все брезгливо поморщились.
– Ладно. Давайте я, – вызвался Лонд.
– И не забывайте, Вилор-Крэс любит музыку и умеет читать мысли! —
– Да какая разница? – развёл руками Вуди. – Если в Гиндалор пустят только Маркиана.
Путники поднялись на известковое плато. Кругом было полно дикой растительности.
– Это что за цветущая бутылка? – усмехнулся Вуди.
– Бутылочное дерево, – известил Харли.
– И вправду похоже на раздутую бутылку, – подметил Лонд.
– Оно собирает и впитывает в себя влагу. Поэтому в засуху его листья помогают животным выжить, а люди, в смысле эльфы, получают воду из ствола.
– Как интересно! И откуда только ты все знаешь, Харли? – удивился Люк.
И вдруг он услышал собственный голос, хотя сам уже молчал.
– Вы слышали? – побледнел Вуди. – Как будто Люк что-то сказал!
– А разве это не ты сказал, Люк? – спросил Лонд и тоже услышал повторение своего голоса.
– Это солнечная птица. Лишь она способна перенимать голоса обитателей королевства.
Неожиданно раздалась громкая трель, состоящая из коротких и длинных звуков и мелодий, и над путниками пронеслась большая ярко-жёлтая птица.
– А этот цыплёнок ещё и красиво поёт, – оценил Вуди.
– Поглядите, какие гигантские грибы! – воскликнул Шарманщик.
– Это драконьи деревья. – сообщил карлик. – Они живут по десять тысяч лет, Вот это, к примеру, уже стареет. Видите на нем красную смолу? Она целебна.
– Какие познания, Харли! – не удержался череп. – Ты не перестаёшь удивлять!
– Интересно, – задумался Вуди, – Мы сейчас в прошлом или в будущем?
– В настоящем, Вуди, – известил Харли. – В самом что ни на есть настоящем.
Внезапно послышались странные устрашающие звуки. Друзья оглянулись.
– Хамелеоны, – известил Адам. – Не стоит беспокоиться, они едят только насекомых.
– Светлячок, ко мне! – велел Люк. Он спрятал жучка в руке. – Идём дальше, а то они странно смотрят на твоих ящериц, Маркиан.
Наконец странники приблизились к огромным каменным воротам. Стража в доспехах с секирами наперевес охраняла вход.
– Дальше вам нельзя, – вздохнул Маркиан и взял у Лонда ящериц.
– Может, мы справимся с этой женственной охраной и проникнем во дворец? – спросил цыган, вынимая нож. – Люк применит свою силу, Шарманщик заиграет!
– Эльфы бессмертны, Лонд! – возразил Харли. – И тоже обладают магией. Надо быть предельно осторожными!
– Я с тобой, Маркиан, – вызвался череп. – положи меня в мешок.
– Светлячок, отправляйся тоже с ними, – попросил Люк. – А в случае опасности дай нам знать.
Жучок влетел в сумку художника и пристроился рядышком с холстом.
– Удачи вам! – пожелал Лонд. – Все получится!
– Возвращайтесь поскорее. Мы будем ждать здесь, – запереживал Шарманщик.
Стражники с неприкрытой неприязнью посмотрели сверху вниз на лепрекона, но, переглянувшись, все же отворили ворота.
По великолепному саду, где цвели белоснежные и алые лотосы, прогуливались прекрасные создания – эльфийки и эльфы. Их длинные тёмные волосы развевались на ветру, а светлые одеяния подчёркивали удивительный бронзовый оттенок кожи. Три прелестные фрейлины с цветочными венками на хорошеньких головках, смеясь, заводили хоровод, увлекая за собой остальных эльфиек. Над ними кружили уже знакомые нам солнечные птицы. Их трель была восхитительна.
Пройдя по тропинке, Маркиан остановился у небольшого водоёма, над которым возвышались две лестницы. Они состояли из круглых гранитных плит, сплошь покрытых перламутром. По краям сверкающих ступенек струилась вода, попадая в тот самый водоём с прекрасными водяными лилиями. На их больших листьях блестели и переливались крупные капли росы.
Лепрекон не без труда поднялся по лестнице к подножию чертогов чёрного эльфа. Перламутровый дворец в форме приплюснутого цилиндра имел множество балконов круглых окон.
