– Чьи это дети? – спросил Рэдклифф.
– Мои! – ответила Шофранка, не понимая, что происходит, и спешно забрала перепуганных до смерти малышей. – Все хорошо. Не надо бояться, – она со слезами на глазах принялась целовать и утешать близнецов.
Люк показал глазами жене, чтобы та бежала. Снаружи ждал Бенджамин с повозкой.
Как только Шофранка с детьми скрылись из виду, вся мебель и предметы в доме стали беспорядочно передвигаться, а затем и вовсе исчезли, а жилище превратилось в ледяную пещеру. Сверху, через щели струился лунный свет. Всюду было холодно и сыро. Из темно-синего тумана возник синий светящийся круг, и из него выплыл призрак Шарлотты.
– Кто это? – шёпотом спросила у Люка Эариэль.
– Покойная тётушка Рэдклиффа – ведьма.
– Почему ты не сказал мне, что у него в роду колдуны, Люк?
– Я должен был рассказать тебе о всех его предках?
Призрак тем временем приблизился к Рэдклиффу:
– Рэдклифф!
– Кто вы? – выпучил глаза Рэдклифф.
– Да что с тобой? Почему остановился?
– Мы знакомы?
– Племянник, посмотри на меня.
– Племянник?
– Неужели? Кто это сделал с тобой? Люк? Он стёр твою память? Отомсти ему за меня. Вспомни все! Немедленно!
– О чем Вы говорите, мэм? Я не понимаю.
– О, нет! Что я слышу? Этого не может быть, Рэдклифф Стоун. Ты должен противостоять. Я – Шарлотта! Вспоминай. Люк запер меня в Кладези Бездны. После я выбралась оттуда, но он погубил меня. И вот теперь моя душа слоняется в вечности времён. Помоги мне обрести покой, племянник. Отомсти Люку Грею! Вот он, перед тобой.
– Дело плохо… – пробормотала Эариэль.
– Беги, – приказал ей Люк. – Если с тобой что-то случится, Вуди убьёт меня.
– Не убьёт. На тебе пояс Нерушимости.
– Беги, я сказал, Эариэль.
– Нет.
– Тогда преврати его в кого-нибудь.
– Но он колдун, Люк! Неизвестно, в кого он может превратиться.
– Попробуй, Эариэль.
– Ну же, племянник! – продолжал призрак ведьмы. – Разделайся с этим мальчишкой.
– Тётушка… – произнёс, тряхнув головой, Рэдклифф, стремительно превращаясь в огромного трёхглавого пса Цербера.
На его спине, покрытой толстой коркой льда, торчали гвозди, а из них свисали тяжёлые шумные цепи. Из всех трёх пастей демона сквозь длинные клыки капал и пенился яд, и в тех местах, куда он попадал, тут же появлялись редкие ядовитые растения – аконит. Лапы Цербера были львиными, с острыми когтями, а вместо хвоста он имел кобру, которая извивалась и устрашающе шипела. Глаза демона горели огнём. Он впился взглядом в Люка.
– Рэдклифф, какая прелесть, – зааплодировало привидение. – Теперь тебе не составит труда порвать его в клочья, не так ли, дорогой?
– Эариэль, прочь отсюда! – крикнул Люк.
На этот раз девушка послушалась.
Брызгая слюной, Цербер пустил из трёх пар глаз поражающие лучи, похожие на молнию, но Люк высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился в противоположном углу пещеры. Молния угодила в стену, отколов огромный кусок камня и сотни ледяных пик.
Тогда треглавая тварь с разбегу бросилась на Избранного. Но, в последний момент, тот снова увернулся и, начертив в воздухе огненный обруч, накинул его на одну из пёсьих голов.
Дикий звериный вопль разнёсся по пещере – огромные сосульки стали падать и со звоном разбиваться, словно с потолка обрушились хрустальные люстры. Огненное кольцо сомкнулось на шее демона, и средняя голова скатилась к его лапам. Кобра яростно зашипела.
Цербер вступил в собственную лужу крови и одним прыжком подскочил к обидчику, повалив его наземь. Люку было не спастись от лап демона. Он приготовился к адской боли.
– Да, племянник! – подстрекала призрачная ведьма. – Вырви его сердце.
Кобра ужалила Люка в бедро. Пояс Нерушимости не дал яду подействовать, но у Люка на мгновение потемнело в глазах. Цербер прижал его к земле, вцепился когтями в грудь. У Избранного засветилась монета, но он не смог увидеть надпись, а только прикоснулся кольцом к цепям цербера, ниспадающим со спины. Цепи нагрелись и стали ярко-алыми. Демон взревел и обнажил клыки, торчащие из двух пастей, чтобы перегрызть Избранному шею.
Но тут раздался выстрел. Пуля угодила демону в ребро – он на мгновение отпрянул назад.
Люк оглянулся.
– Лонд? Какого черта ты здесь делаешь?
– Не благодари, – ответил цыган, пустив ещё одну пулю в раскрытую пасть Цербера. – Кстати, твой отец в порядке. Они там не знают, чего просить у Кристалла Желаний.
– Уходи, друг!
– Только после тебя, Люк! – сказал Лонд, снова выстрелив в голову демона. – Ну вот, теперь у тебя одна голова, тварь, как у порядочной собаки. А ты, Шарлотта, ещё не сдохла? – обратился он к призраку.
Люк резко взмыл вверх и очутился на спине Цербера. Гвозди, торчащие сквозь шкуру пса, разрывали плоть Избранного. Он стиснул зубы, но не проронил ни звука.
Взбешённый Цербер стал носиться по пещере, как безумный, пытаясь сбросить с себя Люка, но тот держался за его шею, что было сил. Снова прогремел выстрел. На сей раз Лонд выстрелил в брюхо Цербера. Незаметно пояс Нерушимости расстегнулся и упал. Не сумев избавиться от ноши, пёс пустил из глаз уцелевшей головы огненные лучи, и те попали в Лонда.
