– Конечно я, сыночек.
– И ты больше никогда нас не бросишь? – спросил мальчик.
– Я и не бросал вас, родной. Просто было очень много дел… Я всегда буду с вами. Всегда.
– Мы с мамой каждый день молились о твоём возвращении.
– Родные мои, простите меня, что задержался. Я люблю вас больше жизни. Гораздо больше…
Корс с Джиной поведали вернувшимся друзьям о ночном злодее.
– Я знаю, кто это был! – догадался Избранный. – Рэдклифф решил отомстить Фарру и снова похитить мою дочь! А если он убьёт и её?
– Бедная девочка, – схватился за сердце Бенджамин.
– Лишь бы он не тронул нашу куколку! – взмолилась кормилица.
– Не тронет, – успокаивал их Харли. – Ему нужен ты, Люк.
– Выходит, этот сумасшедший стал колдуном. Видимо, тётушка наградила. Что ж, ему не хватило одного раза? – закричал Избранный. – Придётся прикончить его снова! Я спасу дочь и отомщу за Фарра и Петунью.
– Люк, не горячись, – остановил его Харли. – С колдуном не так просто справиться. Думай холодной головой. Кстати, где твой пояс?
– Пояс? О, черт! – закрыл лицо Люк. – Кажется, я оставил его на палубе.
– О, нет! – ужаснулся Вуди.
– Погодите, – сказал Маркиан. – Я покидал корабль последним и никакого пояса не видел.
– О каком поясе речь? – удивился Корс.
– Пояс нерушимости, – пояснила Эариэль. – Избранный достал его со дна моря.
Вдруг светлячок принялся неистово кружить перед носом Люка, так что с его крылышек стали сыпаться золотистые блёстки.
– Что случилось, светлячок? – удивился Люк. – Ты что-то знаешь?
– Эх, жаль, он не может сказать, – вздохнул Маркиан.
– Я помогу… – сказала Эариэль и взмахнула рукой.
На глазах у всех насекомое начало увеличиваться в размерах. Ошеломлённые друзья, раскрыв рты, наблюдали его чудесное превращение в маленького светящегося человечка.
– Люк, – пропищал он. – Я видел… Твой пояс забрал Шарманщик.
– Что??? – не поверил своим глазам и ушам Избранный.
– Я не смог помешать ему, а вы все так торопились, что не заметили меня.
– Светлячок, ты уверен?
– Конечно, Избранный.
– Может, Шарманщик прихватил его по ошибке? – пыталась защитить его Джина. – Зачем он ему?
– Предавший однажды… – промолвил Харли.
– Предаст не единожды, – вздохнул Люк. – Ну почему я так и не научился разбираться в людях! – злился он на себя.
– Ты судишь всех по себе… – пояснил Корс. – А люди разные.
– Не зря я не доверял ему, – заметил Маркиан. – Не зря.
– Погодите, – остановил всех Вуди. – Вы делаете поспешные выводы. Вспомните, как Шарманщик помогал нам. Он даже оставил нам Кристалл Желаний! Ради чего?
– Ради трона, – предположил Корс. – Втирался в доверие.
– Так давайте воспользуемся Кристаллом, чтобы вернуть Эбби и пояс нерушимости! – воскликнул Харли.
– Камень остался у Джека, – сказал Бенджамин.
– А где отец? – спросил Вуди.
– Вчера с утра ушёл на работу. Сам переживаю.
– Нет-нет! Это уже слишком! – схватился за голову Избранный. – Ищите отца, а я в Кластинию. Без пояса с колдуном не справиться.
После этих слов раздались нетерпеливые стуки в дверь:
– Эй, кто дома? Бенджамин, открой.
– Лонд? – удивился Избранный, отворив ему. – Что случилось? С Джанго что-нибудь?
– Разве он и Шофранка не с тобой?
– Нет, конечно.
– Так и знал! Люк, они в опасности. Отец говорит, что ты забрал их из табора.
– Что???
Неподалёку от дворца располагалась старая молельня. У её стен с протянутой рукой сидел рыжеволосый нищий. Его длинная борода скрывала заплаты на рубахе. Старец приподнял свою потрёпанную шляпу и обратился к проходящим мимо Люку, на плече которого сидел светлячок, Эариэль и лепрекону:
– Добро пожаловать в Кластинию, чужестранцы.
– Благодарю, – бросил на ходу Люк.
– Подайте на жизнь, добрые люди.
Люк на мгновение задержал взгляд на лице убогого нищего. Оно кого-то напомнило ему.
– Извините, но у нас ни гроша и мы очень торопимся, – ответил Люк.
– Люк, это недолго, – сказал Маркиан, доставая холст.
Он спешно нарисовал миску горячего супа, маленькую скамейку и поставил их перед старцем.
– Благодарю, – ответил изумлённый нищий.
– Маркиан, довольно. Каждая минута дорога, – занервничал Люк. – Простите нас, старый человек. Кушайте на здоровье.
– Не ходите во дворец, – остановил их старец. – Таких, как вы, король казнит без промедления. Как хорошо было без него… – тихо произнёс он, пробуя суп.
– Вы о Шарманщике? – удивился Люк.
– О ком же ещё?
– Но ведь он справедливо правил, разве нет?
– Удивительно, но да. Говорят, для этого кто-то воспользовался Кристаллом Желаний, – промолвил голодный, уткнувшись в миску.
– Верно. Этот «кто-то» – мой брат.
– Вот оно что? А я ведь сразу понял, что тут что-то нечисто. Зря твой брат посадил его на трон. После своего загадочного исчезновения, Шарманщик вновь вернулся. Теперь он казнит всех направо и налево – а это больше на него похоже.
– Выходит, Вы хорошо его знаете? – поинтересовался Люк.
– Достаточно.
– Но тогда Вам должно быть известно, что Шарманщик и сам в детстве натерпелся от прежнего короля. Тот отобрал их дом, надругался над его матерью, а отца повесил на дереве Правосудия!
– Ложь! – крикнул взбешённый старец, отшвырнув миску в сторону.
– Что? С чего Вы взяли?
– Я его отец.
