Девочки не менее мальчиков старались угодить ей. Даже гордая Кэт, сознавая свою вину перед нею, подарила ей прехорошенькую коралловую брошку, которую сама носила только по праздникам.
И сама Мэри круто переменилась к Лизе. Нарочно или искренно, но она несколько раз похвалила девочку за её игру и вообще относилась к ней много лучше. Правда, когда они оставались случайно вдвоём, Мэри время от времени так сердито взглядывала на Лизу, что бедной девочке становилось жутко на сердце от этих взглядов её невольного врага. Но это длилось только мгновение, после которого глаза Мэри по-прежнему становились приветливыми, и Лиза скоро забывала дурные поступки злой девочки и готова была думать, что Мэри если и не исправилась вполне, то уже наверное исправится в самом непродолжительном времени.
Между тем наступало Рождество – самое трудное время для маленьких актёров, так как по большим праздникам детские спектакли давались ежедневно.
На Лизину долю выпадало особенно много работы, так как она готовила под руководством Григория Григорьевича новую роль из пьесы «Сиротка Маша», написанной самим Павлом Ивановичем. Это была уже не сказка, переделанная в феерию, какие обыкновенно игрались детьми, а настоящая трогательная комедия, героиней которой была маленькая девочка Маша.
– Ты должна отлично сыграть эту роль, – сказал как-то Григорий Григорьевич во время одной из репетиций Лизе, – в тебе много общего с этой маленькой Машей, героиней пьесы.
Действительно, судьба выведенной в пьесе сиротки во многом походила на судьбу самой Лизы.
Лиза сама сознавала это и благодаря, должно быть, этому отлично читала роль на репетициях, приводя в восторг своих учителей.
– Я говорю, что из этой девочки со временем выйдет очень хорошая актриса, – как-то раз сказал Григорий Григорьевич господину Сатину.
Последний сочувственно покачал головой.
– Жаль только, что ей будет очень трудно пробивать себе дорогу, – отвечал он.
– О, я надеюсь, что мне поможет Господь! – хотелось крикнуть Лизе, которая была особенно счастлива в это предпраздничное время, так как она получила письмо от мамы из Петербурга, где та писала, что готовит Лизе радостный сюрприз, о котором её девочка вряд ли может догадаться.
Лиза долго ломала себе голову, что бы это могло быть, но наконец решила терпеливо ждать, не задаваясь никакими предположениями.
Сочельник наступил незаметно. Губернатор, желая побаловать маленьких актёров, сумевших доставить столько удовольствия всему юному населению города, пригласил детей и их начальство провести канун Рождества у него на ёлке.
Маленькие актёры знали, что добрый губернатор устраивает эту ёлку собственно для них, и заранее радовались тем подаркам, которые их ожидали. Особенно довольна была Лиза. Во время последнего спектакля губернатор позвал её в ложу, ещё раз расхвалил её и непременно велел ей быть у него на ёлке, так как её ждала там такая приятная новость, о какой она, должно быть, и не подозревала.
Лиза очень удивилась словам губернатора. Она едва-едва только успела успокоиться от радостного волнения, узнав из письма матери об ожидавшем её сюрпризе, а тут ей обещают ещё вторую неожиданную радость!
Придя за кулисы, она долго совещалась с Марианной, что бы это могло быть.
– Вероятно, какая-нибудь золотая вещь, – решила её маленькая подруга, ужасно любившая всякие золотые украшения и безделушки.
– Ну вот, что ты! Разве маленьким дарят золотые вещи? – заметил, услышав их разговор, Витя.
– Ну, тогда он ей подарит конфет, – решил сластёна Павлик, для которого важнее всего в жизни были лакомства, – так много конфет, что она их будет есть день и ночь целый год не переставая.
– И тебе не даст ни одной штучки, – добавил Костя Корелин.
Но, видя, что Павлик скроил плаксивую гримасу, собираясь зареветь, поспешил его успокоить словами:
– Даст, даст, и ты будешь их есть не переставая круглый год, два года, три, четыре, – только не реви, пожалуйста, не реви, а то на дворе такая стужа, что у тебя слёзы замёрзнут и на ресницах образуются ледяные сосульки.
– Неправда, никаких сосулек у меня не будет, – сердито произнёс Павлик и, лукаво подмигнув девочкам на Костю, как бы желая поддразнить его, добавил: – А про сюрприз, который губернатор сделает нашей Эльзе, ты всё-таки ничего не знаешь!
– Что тут отгадывать и мучить себя понапрасну, – решила красивая Роза, – вот придёт вечер, и всё узнаете в своё время.
Но детям не суждено было узнать губернаторского сюрприза, приготовленного их общей любимице.
Павлик, объевшийся сладким пирогом за обедом, почувствовал сильную боль в желудке.
Анна Петровна Сатина, уехавшая на неделю праздников в Москву к родным, что она делала ежегодно, оставила Павлика на попечение отца. Павел Иванович, баловавший Павлика без меры, не мог ему отказать ни в чём, и Павлик до того объелся, что заболел. Видя мучения мальчика, Павел Иванович совсем было потерял голову. Пригласили доктора, который после тщательного осмотра сказал, что хотя у Павлика нет ничего серьёзного, но он должен лежать остаток дня в постели и принимать микстуру.
