– Я должен доставить срочное сообщение Мастеру Хальмстема, – сказал Филь, копируя интонацией Лентолу и задрав подбородок повыше. – Покажите мне дорогу!
Юноша окинул его цепким взглядом.
– Вот как? – произнёс он ровно. – Я смотрю, ты мал да удал, вестник. Как тебя зовут?
– Филь Фе! – выпалил Филь, всей кожей ощущая, что решается его судьба.
Юноша оторвал от него взгляд и повёл головой, будто силясь разглядеть что-то в окружавшем их ночном тумане.
– Твоё мужество заслуживает награды… Филь Фе. Ты пойдёшь вон туда, – он указал на слабый просвет в сплошном тумане, – но ты не будешь использовать там Арпонис. Обещаешь?
Счастливый тем, что его отпускают подобру-поздорову, Филь горячо пообещал и быстро зашагал в указанном направлении, подальше от этого мрачного типа. Если это был сердар, о которых он так много слышал, то мальчик дорого бы дал, чтобы не встречаться с ними больше лицом к лицу.
Продолжая ощущать на себе недобрый взгляд, Филь смотрел только вперёд, стараясь шагать твердо, но чем дальше, тем трудней это было делать. Удаляясь от озера, он всё сильней ощущал вокруг себя невидимую угрозу, слышал посторонние шорохи и чей-то шёпот.
Один раз его что-то ухватило за запястье, и леденящий холод проник внутрь его тела, но он только крепко зажмурился, упрямо продолжая переставлять ноги. Когда его отпустили, он непроизвольно всхлипнул.
И вдруг всё кончилось – он вышел на полосу песка прямо перед замком. От радости, что страшная дорога осталась позади, Филь гаркнул что было сил:
– Опустите мост, здесь императорский вестник! У меня сообщение для Мастера!
Вдоль берега тянуло далеко не летним ветерком. В мокрой одежде Филь продрог до костей. Когда мост опустился, он уже стучал зубами от холода.
– Эй, гулёна! – раздался от ворота весёлый солдатский окрик. – Живей поднимайся, да не задерживайся! В такую погоду держать мост опущенным себе дороже!
Когда Филь поравнялся с солдатом, тот спросил:
– Откуда идёшь, вестник? Мастер спит давно, до утра подождёт твоё сообщение?
Филя это более чем устраивало. Он поэтому и хотел оказаться здесь за полночь, надеясь, что Мастер будет уже спать.
– Подождёт, – сказал он, сдержав довольную ухмылку. –
Солдат рассмеялся:
– Да ты, брат, враль, каких свет не видывал! Из Кейплига он идёт! В такой туман даже сердары в лес не заходят, ещё скажи, что демоны провели тебя сюда за руку. Признайся уж, что идёшь из Бассана!
Филь не хотел терять время на препирательства и согласился, изобразив смущение.
– Дорогу на кухню найдёшь? – спросил его солдат.
Филь кивнул и поспешил знакомой дорогой. За его спиной раздался скрежет поднимаемого моста.
Дозорная являлась самой высокой башней Хальмстема, но она же располагалась дальше всех от береговой черты, и поэтому ночью постовых с неё переводили на западную Мостовую. А ещё у неё был высоченный флагшток, на который поднимали сигнальные флаги или штандарты. Тросом с этого флагштока Филь воспользовался несколько недель назад, когда совершил свой перелёт на Мостовую. Пришло время этому тросу опять послужить мальчику.
Хорошо зная замок, Филь прошёл редко используемыми коридорами, чтобы не попасться никому на глаза, пробежал по длинному переходу в башню и взобрался по винтовой лестнице на крышу. По его мнению, самая рисковая часть была позади. Пронизывающий ветер сразу охватил его, властно напомнив, что одежда на нём насквозь сырая, включая всё ещё хлюпающие сапоги.
Дрожа от холода, Филь с трудом справился с узлом на флагштоке. Стянув трос, он смотал его, сунув под камзол, и убрался с башни. Оставалось забраться на купол Хранилища, спуститься внутрь него по тросу, сделать себе Открывающий Путь и прямо оттуда уйти через Врата. И пусть потом гадают, что за вестник их посетил.
Филь не хотел идти в Большую гостиную через парадные двери, которые отлично просматривались от моста. Так что он потратил немало времени в обход, чтобы попасть в главный холл изнутри. Памятуя о разбитом на лестнице колене, мальчик осторожно поднялся на второй ярус гостиной и увидел, что за два прошедших дня Мастер времени не терял. Знакомого вазона на месте не было, как и ниши в стене – вместо неё сейчас зияла дыра, из которой в гостиную пробивался слабый свет. Вокруг дыры была навалена груда камней.
С галереи на купол вела верёвочная лестница, проложенная по камням. Филь нашёл, что взбираться с её помощью в тесном проходе стало значительно легче. Лестница оказалась привязана к основанию механизма на макушке купола. Рядом с круглым отверстием над сияющим внизу Сотерисом стояли ящики, с которыми Филь так безуспешно боролся в кибитке этим утром.
Сунув голову в отверстие, мальчик первым делом удостоверился, что в Хранилище нет ни собак, ни людей. Затем, достав из-за пазухи трос, он привязал его к тому же месту, где верёвочная лестница. Представив себе лицо Мастера, когда тот обнаружит трос, Филь ухмыльнулся.
