– Этих солдат мы вынуждены считать, – ответил господин секретарь. – Гарнизон Хальмстема надёжен, но он лишь вспомогательная сила для всадников Почтовой гильдии, которые по контракту обязаны приходить на помощь по первому зову. В обычное время они обслуживают пять самых опасных почтовых линий, где высок риск столкновения с дикими демонами, не знавшими о нас до проникновения сюда. Уже прижившиеся здесь демоны больших проблем не доставляют. Мы платим гильдии совершенно возмутительные деньги, и мы же обязаны подбирать ей подходящих рекрутов, что очень сложно. Люди боятся, сердарам это неинтересно.
Разговор успел набить Филю оскомину хуже незрелых яблок. Скажи этот тип просто, что сложил его деньги в карман и оставляет его с голым задом, тогда хоть можно будет подраться или ещё как-нибудь досадить. А пока получалось, что он сидит тут, тратит время и чувствует себя полным дураком.
– Опять же, это очень интересно, но я впервые об этом слышу, – буркнул Филь. – Что мне ещё надо знать, чтобы получить назад мои деньги?
Господин секретарь повёл головой, будто этот разговор ему тоже обрыд донельзя.
– Тебя никто их не лишает, – скучным голосом сказал он. – Вместо них мы выдадим тебе боны, будешь получать понемногу, вашей семье хватит на сто лет.
Филь растерянно захлопал глазами.
– Вы… Вы… – проговорил он запинаясь, не зная, как правильно выразиться. – Вы не понимаете, я не девица, чтобы радоваться монеткам! Деньги – это как молот, как клещи, как… это инструмент! – завопил он, вскакивая на ноги. – Я на них Хальмстем построить могу!
– Всё, аудиенция закончена, – сухо проговорил господин секретарь.
«Пока еще не закончена», – угрюмо подумал Филь и метнулся к раздвижной стене в императорскую половину.
– Руфина, они нас ограбили! – закричал он с порога, распознав в крупной девушке на другом конце зала свою названую сестру. Та застыла на мгновение, ахнула и, подбежав к нему, сжала его в объятиях.
– Ты откуда такой чумазый? – рассмеялась она. – И где ты заработал синяк? А одежда-то на что похожа, что матушка скажет! Филь, ты весь взъерошенный, ты дрался с кем-то? С тем, кто тебя ограбил?
Она выглядела свежей и радостной, как никогда. Платье на ней было дорогое, а в остальном это была та же Руфина, какой её знал Филь.
– Он дрался с замковой стражей, – ответил господин секретарь, входя следом. – А ограбил его я… Как он? – кивнул он опасливо на дверь, откуда появилась Руфина.
Она тихо сказала:
– Ругается. Говорит, что ему скучно и не с кем работать. Взял за завтраком отчёт, который вы передали, минуту почитал и запустил им в стену… потом снова поднял. Его там что-то заинтересовало.
Филь впервые увидел, как господин секретарь улыбается.
– Замечательно… Стадия апатии позади, началась стадия принятия ситуации, и сразу заработала голова!
Из-за двери вдруг раздался бодрый, полный сил голос Флава:
– Руфина, где Клемент? Что за хлам он мне притащил, кто его учил математике? И кого там ограбили, в конце концов?
Вид у господина секретаря сделался совершенно счастливый. Руфина прижала палец к губам, чмокнула Филя в щёку, прошептала, что скоро заедет к ним, и на цыпочках удалилась из зала. Сразу за этим распахнулась дверь напротив кабинета господина секретаря и оттуда выкатился Флав.
– Клемент, ты с ума сошёл! – воскликнул он, размахивая в воздухе пачкой листов. – Откуда ты берёшь такие цифры?
Со времён жития на куполе Хранилища Флав округлился и порозовел. Заметив Филя, он спросил мимоходом:
– А ты что тут делаешь?
– Гм, – сказал господин Клемент, но Флав вдруг вздёрнул вверх палец и быстро обошёл вокруг Филя.
– Мой секретарь сказал, что тебе разрешено передвигаться здесь только под конвоем, иначе мне будет негде жить, – вдумчиво произнёс он. – И вот ты без конвоя, хотя сильно помятый. Это тебя, что ли, ограбили? Слабо верится, что такую хитрую рожу смог кто-то ограбить, если это, конечно, не мой секретарь. Пока я складываю деньги в один карман, он успевает вытащить их из другого.
Филь, несколько подостыв, сказал:
– В мой он тоже залез, и как следует! Стырил всё до гроша, а теперь предлагает проценты на мой же капитал.
Господин секретарь сухо заметил:
– Следует лучше знать законы того места, где живёшь. Ты же, вместо их изучения, наставил синяков замковой страже и прокусил руку их начальнику. Он залил кровью ковёр в нашем коридоре, теперь его только выбросить.
Флав перебил, удивлённо задрав брови:
– Подождите, Клемент! Этот малый не так легко впадает в бесчинства, тому должна быть причина. Что случилось в Старом Свете, куда ты недавно таскался? – спросил он Филя.
– Нас с Прением там едва не сожгли, – пробормотал Филь, уставясь в пол. – Как бесов.
Флав спросил участливо:
– Сильно перепугался?
Филь молча кивнул. Переглянувшись с секретарём, Флав сказал:
