– Отпустите его, – скомандовал он. – Ты желал меня видеть? – спросил он Филя, распластанного на полу.
– Но господин секретарь! – возразил один из стражников.
– Отпустите, отпустите, – миролюбиво повторил господин секретарь и осведомился у Филя:
– Что тебе здесь так срочно понадобилось?
Едва солдаты слезли с него, Филь вскочил на ноги и завопил в лицо вельможи:
– Моё золото арестовано! Я не смог обменять и флорина! Это вы придумали или это новое изобретение Флава? Пусть мне вернут моё золото!
Жестом послав солдат прочь, господин секретарь нахмурил брови.
– Дам по губам, – скупо пообещал он. – Я знаю о твоих с ним… э-э, особых отношениях, но в обществе его следует величать «сир» или по должности – «господин император».
В личной же беседе хоть обзывайте друг друга, что он, кстати, и делает в последнее время. – Господин Клемент помрачнел. Подумав, он сказал: – Ладно, пойдём со мной! Не вечно же тебе быть таким…
Он повернулся и зашагал на длинных ногах к своему кабинету. Потирая набитую шишку на лбу, Филь пошёл следом. После того, что случилось в Старом Свете, он не думал сдаваться, даже если ему придётся перекусать здесь всю стражу вместе с господином секретарём и императором.
Красный как рак, он заскочил в мрачные застенки, служившие Клементу кабинетом, и плюхнулся по его приглашению в кресло напротив стола. Но, не в силах сдержать гнев, тут же воскликнул:
– Это против правил, так нигде не делают! Мне остаётся лишь расплавить его и перечеканить заново в империалы!
– Если ты это сделаешь, тебя живьём сварят в смоле, – опускаясь в своё кресло, невозмутимо заметил господин секретарь.
Филь передёрнулся. Его попытка узнать, чем это грозит, подтвердила его худшие опасения. Похожее наказание за изготовление фальшивых монет было на его родине. Филю стало тошно – все выходы казались перекрытыми.
– Это было придумано задолго до меня против таких умников, как ты, – произнес господин Клемент снисходительно, – иначе наша монетарная система давно превратилась бы в труху. Ты сделал деньги из воздуха и станешь теперь платить любую цену. А регулярный люд потом не сможет позволить себе ничего. Думаешь, мы это не проходили? Да уйма народу умерла во Вратах за эти века, таская на себе мешки с золотом!
Филь скривился. Это было против всех правил торговли и не умещалось у него в голове.
– Тебе этого не понять, ты необразован, – сказал ему господин секретарь.
– Да уж посообразительней многих! – вспыхнул Филь.
Господин секретарь иронично усмехнулся:
– Вот именно. Ты не умный, ты всего лишь очень сообразительный.
Этим он окончательно поставил Филя в тупик.
– Я умею читать, писать, считать, ковать, варить металл, знаю обычные и звёздные карты, могу даже проложить курс корабля! Что ещё нужно?
– Это не образование, – сказал господин секретарь. – Образование – это когда ты будешь знать, к чему ведут твои действия. Как это отразится на других людях.
Филь воскликнул с усмешкой:
– Тогда император Флав тоже необразованный! Один Хальмстем чего стоит!
– Вот как? – спросил господин секретарь. – Ты правда уверен, что господин император не ведал того, что творит, и не предполагал, чем всё закончится? А если подумать?
– Чего тут думать? – поразился Филь. – От замка осталась груда камней, там даже кого-то убило! Так что Флав тоже не святой!
Господин секретарь, и так не обладая цветущим видом, побледнел того больше.
– Господин неуч, – тихо проговорил он, склоняясь вперёд, – тебе следует начать хотя бы с изучения истории Нового Света. В прошлый большой Катаклизм, пятьдесят три года назад, в Хальмстеме полегло двести десять человек. Половина манипула! После чего демоны налетели на Кейплиг и развалили Западную башню этого замка, где мы с тобой сидим, пока их всех не перестреляли. Теперь сравни с прошлогодним Катаклизмом: семерых мы потеряли под обвалом, один пал жертвой демона. У троих сломаны ноги. У двоих – рука. Среди гражданского персонала потерь нет. И прекрати называть его Флавом! – заорал он, грохнув кулаком по столу.
Филь от испуга подпрыгнул в кресле. Господин секретарь, казалось, смутился:
– Гм… Так что Мастер Флав крепко подумал перед тем, как взобраться на купол. Одни его петарды, по отзывам, спасли своим светом не менее трёх десятков человек. И если бы не его нетерпение и некоторые другие качества, которые всем нам сильно мешают жить, всё бы как раз закончилось хорошо.
Филю надоело, что его отчитывают как нашкодившего мальчишку. Ничего плохого он не сделал, он лишь приволок в Империю кучу золота, чуть не попав по дороге на костёр. А этот господин, если такой умный, мог бы подсказать, что теперь делать с этими флоринами. И про двести человек, погибших при отражении атаки демонов, – это вообще не лезло ни в какие Врата.
– В Старом Свете народ в заварушках гибнет тысячами, а вы считаете солдат на десятки и сотни! Да и откуда мне знать про эту историю, – добавил Филь тише, подметив тень, пробежавшую по лицу Клемента.
