– Сама читай свой Закон! – услышал Филь вопль Эши, проходя по коридору. – Могу процитировать: «Дети не собственность матери!»
«Как и отца», – добавил Филь про себя, заметив, что Эша подправила аргумент под свои нужды. Уже не в первый раз она лаялась на втором этаже с матерью.
– Мне шестнадцать, могу делать, что захочу! – последнее, что услышал он, входя в столовую.
Великое сидение закончилось, Ювеналий Петра собирал вещи. На очистившемся от книг столе лежал последний вариант купчей, которую оставалось переписать начисто. Господин Петра всю ночь менял в документе малозаметные тонкости вроде «не подлежит передаче» на «неотчуждаемый», оставленные им напоследок. Он отчаянно зевал и оттого выглядел просто старым человеком, а не столпом имперской юриспруденции.
Прений накануне уехал в Хальмстем. Строительные работы там должны были начаться со дня на день, и Флав посчитал за лучшее снова нанять кузнеца в замок. Новым Мастером Хальмстема должен был стать кейплигский префект Лерер, а его место переходило к пострадавшему от зубов Филя начальнику стражи Тиаго де Хавелоку. Таким образом, Лентола становилась важной дамой.
Филь прищурился от солнца, бьющего в распахнутые окна столовой. С улицы доносились возбуждённые голоса людей, расходившихся по домам после праздничной ночи, посвящённой дню смерти злодея Бергтора. Во времена правления сердаров Бергтор с помощью демонов попытался захватить Кейплигский замок, но сумел проникнуть только в Западную башню. Тогда полегло уйма народу, а злодея поймали и казнили. Филь на празднике не был, потому что пост у их дома был снят только сегодня.
– Господин Петра, – спросил он с порога, – а можно мне внести ещё одну поправку?
Старик повернулся к нему и вопросительно дёрнул головой.
– Я хочу избежать всех налогов, настоящих и будущих!
Филю не давала покоя мысль, что в купчей о налогах не было ни слова. И если завтра здесь введут новый хитрый налог-вроде местного детского – он решил вывернуться из-под него хотя бы с Хальмстемом.
Господин Петра одобрительно кивнул.
– Если закон в прошлом к чему-то снисходил, то в будущем это запретит, – медленно проговорил он. – Умно! Чем готов пожертвовать?
Филь выдал то, что пришло ему в голову этим утром:
– Приравняйте налоги за Хальмстем к арендной плате за Хранилище. Без всяких цифр, просто одно равно другому. Это заодно упростит купчую!
Господин Петра хмыкнул:
– Тогда Хранилище там будет находится бесплатно, ты это понимаешь? У тебя останется лишь обслуживание гарнизона плюс возможные ремонты за их счёт.
– Пока строится Хальмстем, я ещё что-нибудь придумаю, – ответил Филь. – А Флав на это точно купится!
Император Флав впрямь купился, но сначала он не поверил глазам.
– Столько денег псу под хвост? – поразился он, налагая резолюцию. – Как бы то ни было, а переделывать уже поздно. Клемент, заверьте подпись этого малого, и мы можем начинать тратить его деньги!
Господин секретарь не посмел ослушаться, хоть было заметно, что он чувствует себя некомфортно в отсутствие Ментора Эрке, который перегулял на празднике и болел с похмелья.
Заметив, как Филь, не скрывая радости, смотрит на подпись, господин секретарь спросил:
– Сир, вам такое его лицо ничего не напоминает?
Флав с подозрением уставился на Филя.
– Так, хитрая рожа, выкладывай, что скрываешь, – произнёс он с угрозой. – Не скажешь, натравлю на тебя эмпарота!
Сжав в ладони свой экземпляр купчей, Филь ответил, чуть не смеясь:
– Вы простили мне все будущие налоги за этот замок!
Флав сделал брови домиком, как делал всегда, когда не понимал сути. Секретарь Клемент с недоумением вперился в Филя:
– У нас нет налога на замки.
– Когда-нибудь будет. А Хальмстем – это о-очень дорогой замок! И когда-нибудь мы сполна отобьём себе потери на аренде Хранилища!
Филь не выдержал и засмеялся, счастливый тем, что главная бомба, а именно невозможность аннулировать купчую, осталась незамеченной. Клемент неверяще повёл головой – как можно так нагло вести себя в присутствии высшего должностного лица!
Флав выглядел очень довольным.
– Ну что ж, – потёр он ладони, – тогда за работу! – Он повернулся к Филю. – Ты, бездельник, чем собрался дальше заниматься? Клемент советует сунуть тебя в одну из школ Детской Службы, чтобы сделать из тебя человека, но я серьёзно опасаюсь за них, у нас этих школ не так много. А хочешь поехать в Хальмстем? Архитектор со строителями уже там. Езжай, поучишься строить!
Лицо Филя вспыхнуло.
– Правда? – не поверил он своим ушам. – Я буду строить?!
– Надо же тебя чем-то занять, пока ты не перекусал весь город от безделья. Можете отправляться туда хоть всей семейкой, только учти: жить там придётся в палатках.
Клемент вежливо кашлянул:
– Он умеет читать и писать, пусть займётся здесь делом вместо того, чтобы путаться там под ногами.
Флав рыкнул ни с того ни с сего, словно ему наступили на больную мозоль:
– Читать у нас учат, наблюдать – нет! А этот паршивец умеет, хотя думает не головой, а руками. Найди мне сотню таких, и я через пять лет пришпорю Империю не хуже, чем было при сердарах!
