– Вы больше не посмеете нарушать правила поместья, – говорил он, и его голос все глубже пробирался под кожу. Он распространялся терпким ядом по венам. Через секунду он уже проник в разум, подчиняя его. – Вы больше никогда не подниметесь по своей воле выше третьего этажа.
Этот голос, самый приятный из тех, что она когда-либо слышала, вибрировал в ее голове, звуча вновь и вновь. И как бы ей ни хотелось кричать, она не могла этого сделать. Сопротивление бесполезно, ведь с каждой минутой воздуха в легких становилось меньше. Стало так трудно дышать… Почти невозможно.
Пока она смотрела на Адриана широко распахнутыми, полными невыразимой боли глазами, в них ярче всего горел вовсе не страх. Взгляд девушки был преисполнен внутренней борьбой. Отчаянной попыткой сопротивляться гипнозу. Оставаться в сознании. Помнить. Помнить все.
Но раз за разом он отбирал у нее то, за что она до сих пор пыталась ухватиться. А потом все разом закончилось. Мир снова обрел звуки и краски, а музыка вдруг показалась такой громкой.
Кристина затуманенным взором окинула зал и попыталась вспомнить, как именно она угодила в объятия Адриана. Ее реакции были заторможенными. Не такими, как обычно.
Мелодия неожиданно подошла к своему завершению. Оркестр стих, а пары рассыпались, чтобы отдохнуть и сделать перерыв от танцев.
Оставаясь серьезным, как и всегда, Адриан выпустил Кристину из рук и отдалился. Он сделал выверенный поклон, а затем резко развернулся и стремительно покинул бальный зал, оставив Кристину в замешательстве.
Девушка растерянно смотрела ему вслед и силилась прийти в себя. Собрать воедино части целого. Упущенного или утерянного навсегда.
Это было странно. Кристина не могла вспомнить, о чем они говорили во время танца. И сам танец она совершенно не помнила. Разве такое возможно?
Осталось лишь стойкое ощущение, что от семьи Лероев необходимо держаться как можно дальше. С другой стороны, она смутно чувствовала, что прямого вреда Лерои ни ей, ни Луизе не причинят. Как бы то ни было, заводить тесные отношения с этими мужчинами точно не стоит.
Впрочем, с этими выводами Кристина явно опоздала, поскольку музыка заиграла снова и Луиза уже кружилась в очередном танце с Кираном Лероем. Во взглядах обоих пылала опасная страсть, с каждой секундой обращающаяся в большую, большую проблему.
Для того чтобы отогнать нарастающую тревожность, Кристина подошла к фуршетному столу, заставленному всяческими закусками и деликатесами. Выбрав одну из тарталеток с джемом, она поднесла ее к губам и откусила небольшой кусочек, стараясь не метать обеспокоенный взгляд на сестру. Капелька джема упала Кристине на ключицу и начала медленно скатываться вниз. Она поддела ее пальцем и провела вверх до ключицы, после чего поднесла палец к губам и облизнула его. Подняв глаза, Кристина встретилась взглядом с Нейтоном Лероем, который пребывал в опасной близости от нее в окружении роковых дам.
Вид Нейтона ее напугал: в его глазах застыла неприкрытая похоть. Он было отвернулся, но затем снова посмотрел на нее и едва заметно улыбнулся уголками губ.
От чувства неловкости Кристину спасла сестра, следом за которой шел мистер Киран Лерой.
– О, какой же чудесный прием! – громко сказала Луиза, обмахиваясь ладонью. Ее щеки раскраснелись, на лбу выступили капельки пота, а волосы растрепались. Взяв точно такую же тарталетку, она целиком положила ее в рот и прожевала, пока Кристина и Киран учтиво улыбались друг другу. – Тебе удалось потанцевать?
– Всего один раз, но этого достаточно, – ответила Кристина. – И тебе следует отдохнуть.
Улыбка Луизы тотчас померкла.
– Но я обещала еще один танец мистеру Лерою. – Она обернулась к своему кавалеру, трагично изогнув брови.
– Мистер Лерой должен знать, что у тебя слабое здоровье и тебе вовсе не следует переутомляться.
– Ты не можешь решать за меня! – запротестовала Луиза.
– Мистер Лерой, ей нельзя столько танцевать. – Кристина говорила совершенно серьезным тоном.
– Что ж, тогда прошу меня простить. – На лице Кирана Лероя отразилось напряжение. Повернувшись к Луизе, он сказал: – Милая леди, сегодня вы доставили мне чрезвычайное удовольствие. Безмерно благодарен вам за проведенное время. – С этими словами он откланялся и скрылся в толпе.
– За что ты так? – разочарованно выдохнула Луиза, всплеснув руками.
– Луиза, прошу тебя, не смотри так. Я лишь волнуюсь за твое здоровье…
– Я в порядке, разве ты не видишь? Лечение доктора Свонсона помогает, к тому же я только что вновь приняла лекарство. – Она указала на небольшую сумочку, брошенную на кресле неподалеку.
– И все же я не уверена в методах доктора Свонсона…
– Ты издеваешься?! Да он меня даже от заикания вылечил! Он настоящий гений! А тебе вечно все не так!
Люди, стоявшие рядом, начали бросать на сестер неодобрительные взгляды.
– Луиза, пожалуйста, не кричи.
– Ну а ты не смей мешать моему счастью! Вряд ли это укрепит сестринскую любовь!
– Что ты такое говоришь, Лу? Ты же всегда была спокойной…
– Или, лучше сказать, удобной?
