– Нет, – сказала она, понемногу высвобождаясь из туманного плена. Такого успокаивающего, но такого лживого. Ядовитого.
– Что вы сказали? – не веря своим ушам, произнес Адриан. Выражение его лица едва уловимо переменилось, а в светло-голубых глазах пробежало сомнение.
– Нет! – через силу повторила Кристина, еще более рьяно цепляясь за реальность.
Стеклянный барьер начал покрываться трещинами, а в следующий миг со звоном рассыпался в пыль. В ту же секунду на Кристину разом обрушилось все то, что от нее скрывали. В памяти вспыхнул и тронный зал, и требовательный голос лорда, отдающий приказы, и тот самый танец, во время которого Адриан загипнотизировал ее. А после – его команда оставаться в поместье, когда она окончательно решила его покинуть…
Адриан вампир. А вся его семья – такие же порождения тьмы, питающиеся человеческой кровью.
Наконец все сложилось в цельную картину. И, судя по изумленному выражению лица Адриана, он прекрасно это понимал.
– Что ж, она все-таки сломала барьер, – со стороны коридора послышался насмешливый голос Нейтона Лероя. – И ты отлично знаешь, что из этого следует, братец.
Адриан Лерой отпрянул от Кристины так быстро, что она едва успела моргнуть. Он со сверхъестественной скоростью очутился в дальнем углу спальни, все еще пожирая пытливым взглядом Кристину.
Как кто-то может быть настолько красивым внешне и настолько чудовищным внутри? К щекам Кристины вдруг прилил жар. Она вспомнила, как он однажды посмел поцеловать ее, забирая каплю крови с губ. Вместе с капелькой крови он забрал и само воспоминание, прежде чем Кристина успела прийти в себя.
Сколь многое Лерои пытались от нее скрыть, удерживая в особняке силой! Пришла пора положить всему этому конец. Кристина вскочила с кровати, намереваясь разобраться в происходящем раз и навсегда. К ней разом вернулась не только память, но и силы.
Схватив тяжелый напольный канделябр, Кристина замахнулась и ударила железным основанием в деревянную стенную панель. Древесина разлетелась в щепки, обнажая чернеющую пустоту. Еще один удар, на этот раз еще сильнее, – и кусок панели отвалился, с шумом упав на пол. Открылся узкий проход, по которому, очевидно, и передвигались здешние хозяева.
Один лишь Нейтон следил за происходящим с довольной ухмылкой, опершись плечом о стену. Он переводил хитрый, даже ликующий взгляд с Адриана на Кристину.
Тяжело дыша, девушка посмотрела на мужчин и бросила на пол канделябр, ожидая объяснений. Ведь оказалась совершенно права. Она все это время была права.
– Что вы помните? – спросил Адриан с каменным выражением лица.
– Все.
– Боитесь?
Кристина лишь выше задрала подбородок.
– Больше нет.
– Почему?
Ее голос казался тверже и увереннее, чем обычно, а во взгляде читалась сила.
– Потому что за всем этим стоит нечто иное, чем желание навредить.
Бровь Адриана едва заметно приподнялась.
– Вот как?
– За исключением той ночи, когда вы, – она повернулась к Нейтону, – воспользовавшись тайным проходом, решили надругаться надо мной!
В ответ Нейтон сверкнул глазами. Его улыбка стала шире, ямочки на щеках пуще прежнего бросались в глаза, а голос совершенно не выдавал его раскаяния.
– Я не самое благочестивое создание, Кристина. И мне понравился ваш запах. Я лишь хотел узнать, какова ваша кровь на вкус, за что и поплатился: старший брат горазд наказывать со всей строгостью, уж поверьте. Но тогда я не мог противиться желаниям, эта примесь адреналина в вашей крови вскружила мне голову… Знаете, что такое адреналин?
Кристина помотала головой.
– Всякая эмоция, всякое чувство имеют свою химическую формулу, – пояснил Нейтон, подходя ближе, не сводя с Кристины холодных голубых глаз в обрамлении черных ресниц. Но она осталась стоять прямо, не чувствуя угрозы. – Соответственно, имеет и вкус. – Подойдя достаточно близко, Нейтон осторожно взял Кристину за руки и медленно, с нажимом, провел большими пальцами по ее запястьям. Под тонкими венами легко прощупывался пульс. – У испуга есть вкус, – вкрадчиво проговорил он, скользя взглядом по ее скулам, губам и подбородку. – У желания есть вкус. Иногда испуг и желание переплетаются. Перед таким ощущением сложно устоять. И если бы между нами случилось то, что вы столь опрометчиво называете «надругательством», то в конце концов вы бы отблагодарили меня.
– Вот уж вряд ли! – ощетинилась девушка, выдернув руки из ладоней Нейтона. А затем кивком указала на потайной ход в стене. – Как он открывался?
– С помощью магии вампиров, – сказал Адриан.
– Ваш способ тоже весьма эффективен, – насмешливо заметил Нейтон, – хоть и не лишен признаков бессмысленного разрушения.
Кристина пропустила замечание Нейтона мимо ушей и обратилась к Адриану:
– Как устроена ваша магия и откуда она берется?
