– Я сказал, что защищаю вас, не просто так. – Его властный голос заставлял оставить все пререкания. – И никуда вас с сестрой не отпущу. Здесь безопаснее, чем где-либо. К тому же Луиза теперь вампир, она не может существовать вне клана. Безродные долго не живут.
– Безопаснее? Здесь? – Кристина едва сдержалась, чтобы не издать ядовитый смешок. – В логове вампиров?
– Вы еще ничего о нас не знаете. – Казалось, Адриан вполне понимал ее изумление. – Не все мы одинаковы. По другую сторону океана вампиры придерживаются совсем иных принципов, нежели здесь. Принципов куда более жестоких по отношению к смертным. В то время как кланы, подконтрольные моему отцу, соблюдают статут о высшем хищничестве, а он, в свою очередь, защищает людей.
– Статут? Это какой-то свод законов?
– Это и есть закон. Закон, который обязаны блюсти все вампиры на континенте.
Договорив, Адриан открыл ящик стола и достал продолговатый цилиндрический футляр. Открыв его, он вынул плотный свиток и протянул Кристине, чтобы она ознакомилась с важнейшим документом мира вампиров.
– Это один из оригиналов, – пояснил он. – Глава каждого клана имеет свой экземпляр. И я в том числе, поскольку являюсь декстером лорда и его правой рукой.
Развернув свиток, Кристина не могла не оценить ту художественную филигранность, с которой он был выполнен. Документ оказался старинным и представлял собой написанный пером список правил в искусном обрамлении. В нем угадывался мотив из роз и переплетения лозы с шипами, в которых виднелись ритуальные кинжалы, какие-то незнакомые символы (судя по всему, магические), человеческие сердца, будто бы вырванные из плоти, и даже черепа.
Документ был заверен подписью лорда Крейгана Лероя и сургучной печатью с оттиском его перстня. Печать содержала фамильный герб дома.
Кристина просмотрела первые строки статута.
