– Мы проговорили достаточно долго, – сказал он, продолжая наблюдать за медленно поднимающимся солнцем. – Когда вы в последний раз ели?
На мгновение Кристина задумалась. По-видимому, последний прием пищи был достаточно давно, поскольку ее желудок тотчас напомнил о голоде тихим жалобным урчанием.
– Вам следует поесть, – не дождавшись ответа, произнес Адриан.
Она помотала головой, желая скорее узнать больше.
– Вовсе не обязательно.
– Это не обсуждается. У меня самого имеются кое-какие неотложные дела. Ступайте в трапезную. Встретимся здесь через час. И наденьте что-нибудь удобное. Нам предстоит небольшое путешествие.
Позавтракав в компании слуг, Кристина почувствовала себя гораздо лучше. Сознание прояснилось, головная боль окончательно отступила, а простые движения больше не вызывали приступов мучительной слабости.
Оставалось еще полчаса до встречи с Адрианом, поэтому Кристина направилась в свои покои, чтобы подобрать наряд. Она не представляла, каким именно будет их небольшое путешествие, но полагала, что отправятся в путь они верхом на лошадях.
Выбрав простое платье из темно-синей парчи, Кристина попросила Нину зашнуровать ей корсет.
– Только не слишком туго, – предупредила она прислужницу. – Я бы хотела повидаться с Луизой. Можете ее позвать?
– Мисс Ренард, мне передали, что ваша сестра отбыла вместе с мистером Кираном Лероем по каким-то важным делам. Вы разве не в курсе?
Кристина глянула в зеркало, оценивая выражение лица Нины. Женщина спокойно шнуровала корсет. Знает ли она о том, что служит в особняке кровопийц? Похоже, что нет. Возможно, над ее памятью тоже когда-то потрудились. Как бы то ни было, спрашивать напрямую о таких вещах Кристина не желала.
– Нет, я не знала. Есть понимание, как скоро они вернутся?
Нина только пожала плечами, завязывая ленты корсета бантом.
– Готово, – улыбнулась она. – Желаете ли чего-то еще, мисс Ренард?
– Нет, благодарю. Ступайте.
Уже в дверях Нина обернулась и с той же теплой улыбкой произнесла:
– Адриан никому не позволял пребывать в соседних покоях. Вы, видно, заняли особое место в его каменном сердце, раз он выделил вам эту чудесную комнату. Вы счастливица, мисс Ренард.
Глянув на женщину, Кристина едва сдержалась, чтобы не ответить: «Ох, сомневаюсь». Вместо этого она улыбнулась прислужнице в ответ, укрепляясь в догадке, что Нина действительно ни о чем не догадывается.
Когда Кристина вернулась в покои старшего из сыновей лорда, тот уже ждал ее. Стоя у окна, Адриан смотрел на простирающиеся вдали холмы, на тяжелое серое небо. Он даже не обернулся, когда услышал ее шаги.
– Садитесь, – скомандовал Адриан, не отводя взгляда от вида за окном. – Дальнейший разговор будет крайне тяжелым.
Выдохнув, Кристина мягко опустилась на край софы, приготовившись слушать.
Пальцы Адриана крепче впились в подоконник, выдавая его напряжение. Судя по всему, ему тоже непросто говорить о том, что происходит.
– Сегодня вы узнали об основной доктрине Лероев, которая действует на данном континенте, – чуть склонив голову, начал он. – Однако среди вампиров достаточно тех, кто ей противится. Еще недавно нам противостоял один лишь клан Хильвенов, призывающих питаться исключительно животной кровью. Для нас такой вид пропитания неприемлем хотя бы потому, что кровь зверей не насыщает должным образом. Кровь животных делает нас слабыми и вечно голодными, она превращает нас из высших хищников в злобных немощных созданий, по силе уступающих смертным. Вот почему идеология Хильвенов не получила широкого распространения среди вампиров. Большинство из нас смотрит на людей свысока и не принимает такие правила игры, от которых мы остаемся в проигрыше. Скорее наоборот: большинство вампиров желает над людьми власти. Поэтому все эти века неоспоримый авторитет и могущество моего отца, лорда Крейгана Лероя, удерживали сородичей от мятежа. А небольшие вспышки недовольства быстро подавлялись.
– Что же изменилось? – тихо спросила Кристина, глядя в затылок Адриану.
Он позволил себе искоса взглянуть на нее. Коротко, невесомо.
– Всё. – И вновь повернувшись к окну, продолжил: – На наш континент пришел новый враг. Гораздо более опасный, чем все те, с кем мы когда-либо сталкивались. Имя его Ша-Рэм. Он пришел с востока, ввинчивая в умы прочих кланов собственные идеалы. И, в отличие от идей Хильвенов, идеи Ша-Рэма вампиры принимают с восторгом.
– Значит, он призывает… охотиться на людей? – догадалась Кристина. Едва она это произнесла, как ее кожа отозвалась россыпью мурашек, а внутри все мгновенно похолодело от ужаса.
– Именно. И пока чужак распространяет здесь власть, у отца становится меньше сторонников.
Как странно все перевернулось всего за несколько часов. Те, кого Кристина считала злейшими врагами, оказывается, защищали людей от куда более опасных существ. Ей не хотелось в это верить. Но она чувствовала, что Адриан говорит правду. Она буквально видела боль в каждом его скованном движении. Слышала отчаянье в его надтреснутом голосе. Искренность читалась и в том, с какой болью Адриан смотрел на нее. Какое напряжение испытывал при этом.
