– Ша-Рэм считает, что лорд Лерой недостаточно жесток и людей нужно использовать, как скот, – отозвался Адриан, и его руки, сжимающие подоконник, согнулись в локтях, будто сказанная фраза лишила его всех сил. Черные волосы упали ему на лицо, пока он стоял, испепеляя невидящим взглядом подоконник, и гнался за мучившими его мыслями.
Глядя на Адриана, Кристина тоже решила подойти к окну. Встав рядом, она выпрямилась и посмотрела вдаль, на холмы, в чьих низинах кое-где все еще клубилась утренняя дымка. Она не знала, что сказать. Но своим видом хотела показать, что готова принять новую данность. Что это не сломит ее. Не разрушит. Что бы ни случилось, она продолжит крепко стоять на ногах и будет сражаться за свою жизнь в случае прямой угрозы.
Вот только Кристина вздрогнула, когда они с Адрианом случайно соприкоснулись мизинцами. Согревающая волна электрическим разрядом пронеслась по всему телу, оставляя после себя приятное тепло внизу живота. Кристина не стала убирать руку, наслаждаясь этим едва уловимым касанием, а в следующий момент Адриан накрыл своей рукой ее ладонь и сжал. Дыхание Кристины сбилось.
– Я должен показать вам Раканту, – с сожалением произнес Адриан, всматриваясь в ее лицо. – Вернее, то, что с ней стало.
– Четыре дня в пути. Я не собрала вещи.
– Они вам не потребуются. – Адриан повернулся к девушке и легким касанием заставил сделать ее то же самое. Теперь они стояли слишком близко друг к другу. Лицом к лицу. Голова закружилась от переизбытка чувств. Предчувствие чего-то угрожающе страшного вторило болезненной одержимости этим мужчиной.
Их разделял всего один шаг до столь желанного поцелуя. Один шаг до падения в бездну отчаянья.
Адриан осторожно положил ладонь ей на талию и притянул к себе. Ее тело пылало. Не выдержав этой внезапной близости, Кристина закрыла глаза, закусив губу. Она точно знала: поцелуя не будет. Будет нечто иное.
– Обнимите меня, мисс Ренард. – Губы Адриана коснулись мочки ее уха, и очередная волна мурашек чуть не свела ее с ума. – Крепко.
Не спрашивая зачем, она повиновалась. Обхватила его сначала за талию, затем, поднимая руки выше, устремилась к его лопаткам. Она держалась за Адриана так крепко, насколько позволяли силы. В воздухе резко запахло кедром, порохом и морозной мятой. А затем вокруг них закружился ветер и раздался громкий хлопок. Не успела девушка вскрикнуть от неожиданности, как вихрь перенес их в совершенно другое место. Место, пропитавшееся тошнотворной вонью гниения.
– Что?! – Отпрянув от Адриана, Кристина начала крутить головой по сторонам. Вокруг них виднелись красивые, но безлюдные дома, залитая ржавыми потоками пустынная улица, брусчатая дорога. – Как это возможно?
Каким-то невероятным образом они переместились в Раканту. Вот только столица предстала пред ними пугающе безжизненной.
Видя изумление Кристины, Адриан ответил:
– Пространственный разрез – еще один способ перемещаться в пространстве. Но владеют им только высшие вампиры.
– То есть те, кому более трехсот лет? – спросила она, отступая еще на пару шагов и только сейчас замечая, что стоит в грязной луже. Туфли были испорчены. Все вокруг кишело в грязи. И грязь эта казалась неестественно черной.
– Верно, – кивнул Адриан, не сводя с Кристины светло-голубых глаз.
– Что ж, это обнадеживает, – нервно усмехнулась она, боясь представить, какие еще сюрпризы таит в себе магия темных существ. – Откуда здесь столько грязи? И почему она… О боги, это что – кровь?!
– Раканта стала эпицентром Кровавой Жатвы. – Адриан сделал крошечный шаг ей навстречу, но она продолжила отступать, всматриваясь в некогда знакомые улицы.
Багровые потоки лились по бордюрам. Такие же брызги окропили стены зданий. Кровь застаивалась в канавах и гнила, насыщая воздух невыносимым смрадом.
– Я не понимаю… – Кристину трясло. Обхватив себя руками, она мотала головой, отрицая увиденное. Как бы она ни храбрилась, страх победил. Она оказалась вовсе не готова к такому.
Ее любимый город… Ее потрясающая, величественная Раканта! Во что же она превратилась? Где же ее жители, где шум и голоса, грохот колес, дилижансы, вездесущие торговцы и глашатаи? Где, в конце концов, хотя бы какая-то жизнь?! Неужели они все…
– Нет! – От отчаянья Кристина схватилась за голову. Впилась пальцами в волосы. – Нет! Нет!
Сорвавшись, она побежала вперед. Туда, где стоял Большой театр – место, значившее для нее гораздо больше, чем она предполагала. Каблуки стучали по неровной брусчатке, пока она неслась, безумным взором осматривая мертвые улицы. Смаргивала слезы. Но они все лились и лились…
Дыхание сбилось. Грудь, перетянутая корсетом, начала нестерпимо болеть. Но Кристина лишь ускорила шаг, сворачивая на главную площадь, ставшую теперь такой же багровой, как и все остальное. Волосы то и дело лезли в лицо. Кристина царапала его ногтями, пытаясь откинуть пряди назад. Ее ноги то и дело подкашивались на округлых камнях, так что она подпрыгивала, опасаясь упасть или вывихнуть лодыжку.
