Театр предстал пред ней средь заброшенной улицы, словно его темный близнец из устрашающего посмертия. Огромный, прекрасный и молчаливый. Отражающийся в грязном кровавом море.
Пытаясь восстановить дыхание, Кристина завела руки за спину и потянула за ленты, ослабляя корсет. Ей не хватало воздуха, ведь здешним воздухом дышать оказалось невыносимо. В какой-то момент ее начало мутить. Согнувшись пополам, Кристина оперлась ладонями о колени и увидела свое испуганное, отчаянное лицо в липкой кровавой луже под ногами. Туфли и подол платья пропитались кровью. Весь этот мир пропитался кровью.
Смотреть на город было нестерпимо больно, ее сердце разрывалось в немеющей груди. Это оказался худший кошмар из всех возможных. Кристина даже успела пожалеть о том, что еще жива и вынуждена лицезреть смерть любимой Раканты. Как смириться с новой реальностью, когда ничего не можешь изменить?
– Но где же тела? – спросила Кристина.
– Это хороший вопрос, – отозвался Адриан где-то позади.
Когда-то Кристина имела титул самого красивого голоса Арданеи и чувствовала свою значимость. Когда-то ей целовали руку сильные мира сего и боготворили самые влиятельные мужчины. Тогда казалось, что весь мир раскинулся перед ней, а счастье так близко – стоит только руку протянуть.
А теперь… Она была никем. Маленьким напуганным существом, которое вот-вот поймают и съедят. Существом бесправным, жалким, не способным защитить даже себя. Существом, не имеющим прошлого, настоящего и будущего. Существом без дома, без имени, без голоса…
Вампиры отобрали у нее все. Даже сестру.
Раздался истошный крик, и Кристина не сразу поняла, что он рвется из ее горла. Тревога и страх дали о себе знать, прорвавшись наружу нечеловеческим криком отчаянья. В ту же секунду кто-то обхватил ее сзади, и вновь закружился ветер, унося ее прочь от этих проклятых земель. Дальше и дальше, пока она кричала без малейшей надежды прийти в себя. Внутри все до боли сжалось, образуя ком, застрявший где-то в ребрах. Он никак не выходил с рыданиями и лишь сильнее давил изнутри.
Кристина не находила в себе сил открыть глаза. Уткнувшись в грудь Адриана, она могла только безудержно рыдать. Спазмы парализовали ее хрупкое тело, а ноги подкосились. Адриан подхватил ее, точно пушинку, и крепче прижал к себе. Но сейчас это не имело для нее никакого значения. Отчаянье сжимало виски и скручивало все внутренние органы. А сердце… Каким чудом оно все еще стучало, если ему было так невыносимо больно? Как будто кто-то взял нож и вонзил в самое сердце, медленно проворачивая клинок. Кристина чувствовала, как ее душа истекает кровью в агонии безысходности. Она цеплялась холодными пальцами за Адриана, захлебываясь в слезах. Казалось, если Адриан отпустит ее, она тут же упадет. Упадет в бездну своих страхов.
Ей все еще мерещились кровь, копоть, всполохи огня, крики ярости. Воображение рисовало самые страшные картины прошедших событий.
А вампир утешал ее и гладил по голове, пока она плакала. И только выбившись из сил, Кристина начала понемногу успокаиваться, всхлипывая все реже и реже. Ей хотелось задать так много вопросов, озвучить которые она не решалась. Ей попросту было страшно узнать ответы. Потому что она уже увидела, на что способен тот монстр, пришедший с восточного континента.
– Я могла быть среди них… – прошептала Кристина, не решаясь открыть глаза. В том новом месте, куда ее перенес Адриан, воздух был необычайно свеж, но она все равно боялась вновь увидеть мир. Боялась реальности как таковой. – Если бы мы с Луизой остались в Раканте, нас могли бы убить.
– Именно поэтому я настоял, чтобы вас привезли в Громовой Утес, – тихо сказал Адриан, не выпуская ее из объятий. Позволяя ей выплакаться и оставаться в его сильных руках столько, сколько необходимо.
– Это ведь вы спасли меня тогда в темном переулке? – спросила Кристина. Адриан молчал, поэтому Кристина оторвалась от его груди и посмотрела прямо ему в глаза. И все поняла без слов. – Значит, вы…
Кристина цепенела и сгорала от его ледяного и одновременно жгучего взгляда, пока он смотрел на нее вот так… близко-близко.
– Выходит, вы знали, что случится в столице?
– Мы знали, что на нас готовится покушение. Я вышел на след врага, и слежка привела в Большой театр. Там работало несколько последователей культа Кровавой Жатвы Ша-Рэма, называющих себя его палачами.
– Неужели мистер Раэль тоже был в этом замешан?!
– Нет. Зачинщики стремились затеряться в толпе и работали на незначительных должностях. Один был смотрителем, другой – осветителем, третий, кажется, приводил в порядок декорации и реквизит… Важно то, что в то время, пока они готовили ловушку для нас, мы сами готовились поймать этих выродков и вытянуть сведения об их предводителе. Где прячется, какой следующий шаг, кто переметнулся на его сторону… Вот только когда они выдали себя, мы чуть было не пострадали вместе с ними. Бедолаг так напичкали порохом, что они моментально воспламенились и погибли.
– Значит, Ша-Рэм ввел вампиров в заблуждение, и те даже готовы покончить с собой ради его будущего господства…
– Именно так.
