Но сердце Кристины тосковало не только по Луизе. Адриан тоже находился где-то далеко и не появлялся в поместье. Забот у него сейчас хватало, но создавалось впечатление, будто он специально избегал новых встреч. Не видно было и Нейтона, который, судя по всему, тоже выполнял бесконечные поручения отца.
Приближался очередной прием. Кристине позволили пропустить его, пока ей не станет лучше. Но девушка все же решила пойти, чтобы хоть как-то отвлечься. Подготовка к выступлению действительно пошла на пользу. Кристина распевалась в саду, дышала полной грудью свежим воздухом, восстанавливаясь и возвращаясь в реальность. Она замечала все больше прекрасных мелочей, ради которых стоит жить.
Она снова влюбилась в самые простые вещи. В приятную прохладу нежного дуновения ветра. В игру бликов на водной глади пруда. В прикосновения холодной травы к нежной коже стоп. В запах прелых листьев и в ароматы дикого, заросшего мхом и лишайником сада. В задорное чириканье птиц на древесных кронах.
Она вновь любовалась облаками, плывущими к горизонту. И заново научилась дышать пропитанным солью морским воздухом. Даже хруст гравия под ногами был усладой для ее слуха.
Проведя темные ночи и дни взаперти в душной комнате в полном одиночестве, Кристина постепенно пришла к тому, что испытывать страх, боль, отчаянье – это отнюдь не плохо. Даже естественно. За это время она пересмотрела свою жизнь, нашла новые горизонты и нащупала нечто очень важное, ускользавшее ранее.
Кристина не стала винить себя за несовершенство, за сам факт переживаний. И не стала смотреть на данный этап как на болезнь. Она вовсе не была жертвой. Она лишь острее переживала происходящее, поэтому за проявление своих чувств ей не следовало стыдиться. Только поняв все это, она сумела отпустить тревогу и снова начать жить.
В назначенный день в бальном зале третьего этажа собралась та же публика. Кристина на каждом шагу встречала знакомые лица. Все они были вампирами, истинная цель которых состояла в аудиенции с лордом. А здесь, среди роскошных интерьеров и полуголых танцовщиц, они лишь ожидали своего часа, скрашивая досуг.
Но, несмотря на зрелищные танцы и эффектные номера приглашенных гимнастов, на сей раз атмосфера на балу стояла гнетущая. Вампиры казались напряженными. Их взгляды, направленные на извивающихся перед ними девушек, были скорее отрешенными. И только когда Кристина подошла к роялю и запела арию, они встрепенулись и обратили на нее внимание. Гости завороженно слушали пение девушки, как и прежде, не отводя глаз, в коих мерцал восторг.
Сердце Кристины замерло, когда Адриан, которого она не видела вот уже несколько дней, появился рядом будто из ниоткуда. Ее сердце забилось еще быстрее, едва не нарушив стройную мелодию арии, когда Адриан начал уверенно приближаться.
Остановившись рядом с роялем, Адриан положил руку на корпус инструмента и, склонив голову, позволил себе насладиться пением Кристины. Обычно мужчина не интересовался прочими выступлениями, но сейчас он, как и остальные, смотрел на девушку прямо и открыто. Она не могла видеть выражения его лица, но чувствовала, что Адриан наверняка задумчив, несколько хмур.
Сейчас между ними словно повисли невысказанные мысли и напряжение от жесткого самоконтроля. За все выступление Кристина так ни разу на него не обернулась, несмотря на то что очень хотелось. Девушка держалась прямо и гордо, одаривая своим вниманием всех, кто был в поле ее зрения. А когда она завершила арию, то улыбнулась и низко поклонилась публике. Адриан же сорвался с места и размашистыми шагами пошел прочь, не желая оставаться в ее власти. Не желая ее внимания и расспросов.
Теперь, когда Кристина узнала о наступлении армии Ша-Рэма, ей необходимо было знать подробности. Пускай она не вампир, а всего лишь смертная, отныне это и ее мир тоже.
Ее силой выдернули из блаженного неведения и против воли поместили в ужасающую действительность, где правили высшие хищники. Ее младшая сестра стала одной из них. И Кристина сама теперь жила бок о бок с вампирами, которые долгое время затуманивали ее разум, прятали важные воспоминания. Поэтому, хочет Адриан того или нет, она имеет полное право знать правду о том, что происходит.
Бросившись вслед за Адрианом, Кристина нагнала его в коридоре четвертого этажа и лишь там позволила себе окликнуть его.
– Адриан!
Он обернулся через плечо, окинув ее взглядом. Лицо мужчины было каменным. Как и его сердце.
Сделав еще несколько порывистых шагов, Кристина убрала назад выбившиеся волосы и взмолилась:
– Прошу, скажите, что происходит!
– Вы с сестрой в безопасности. Это все, что вам необходимо знать. – Он говорил с надрывом. Адриан пресек следующую попытку Кристины что-либо сказать. – Достаточно.
Его тон был ледяным. Он говорил так, словно их совсем ничего не связывало. Будто и не было того дня, когда он несколько часов подряд прижимал Кристину к своей груди.
