Кристина вопросительно взглянула на Адриана, но тот оставался непреклонным. Резко развернувшись, он пошел прямо по коридору, в то время как девушка растерянно смотрела ему вслед. До тех пор, пока Адриан не открыл одну из дальних дверей и не скрылся за ней.
«Вы с сестрой в безопасности», – звенело в ушах Кристины.
Воздух казался тяжелым. Она могла поверить в то, что Адриан действительно хочет их защитить и прилагает для этого максимум усилий. И все же от напряжения сковало мышцы. Несмотря на заверения Адриана, атмосфера только потяжелела и страх перед грядущим лишь усилился.
Луиза вернулась в поместье на следующее утро. Она робко постучала в дверь, когда Кристина в своих покоях расчесывала волосы за туалетным столиком.
– Здравствуй, – виновато произнесла Луиза, едва ступив на порог спальни. Никогда прежде она не здоровалась со старшей сестрой столь официально, отстраненно.
Обернувшись к Луизе, Кристина лишь сухо кивнула, рассматривая ту не то с осторожностью, не то с подозрением. Узнать в этой девушке любимую младшую сестру было сложно: выглядела она иначе.
Тело вытянулось и окрепло. Кожа, и без того бледная, побелела еще сильнее. Тусклые, вечно спутанные волосы теперь аккуратными блестящими волнами спускались по угловатым плечам. Некогда бледные губы ныне алели на фарфоровом лице. Их словно подкрасили свекольным соком.
Выражение лица Луизы стало серьезным, а глаза… Еще недавно они были теплыми, насыщенно-карими. В свете солнца они и вовсе всегда казались медовыми. Прежние глаза Луизы смотрели на мир с любопытством, с задором, а иногда и с нескрываемой наивностью.
Теперь же эти глаза превратились в холодные светло-голубые льдинки, в которых уже не сыскать той жизни, что была раньше. Луиза преобразилась. Стала краше, но красота эта казалась Кристине неестественной, неправильной, даже отталкивающей и пугающей.
Слегка улыбнувшись, Луиза в порыве сделала несколько шагов к сестре. Возможно, она хотела обнять Кристину, но та лишь дернулась и выше подняла расческу, покрепче сжав ее в руке так, словно собралась ей обороняться.
– Неужели ты боишься? – Брови Луизы взметнулись вверх. Видя испуг старшей сестры, она отступила на шаг.
– А ты… Не голодна? – только и вымолвила Кристина, сомневаясь, что новообращенные вампиры могут себя как следует контролировать.
– Я уже поела. – Луиза тут же осеклась. Ведь для Кристины это означало одно: ее младшая сестра успела вкусить человеческую кровь и теперь смеет называться полноправным вампиром, отродьем ада. Проклятой нечистью. – Теперь я буду сыта несколько дней или даже неделю.
– О, – тускло отозвалась Кристина, не зная, что еще сказать. Она все еще нервно крутила в руках расческу, решившись отвести от Луизы взгляд и посмотреть под ноги.
Луиза предприняла еще одну попытку подойти.
– Прошу, не бойся меня! – горячо воскликнула она. – Клянусь, я все та же Лу! – Девушка прижала правую руку к груди, сжав пальцы там, где раньше билось сердце. Кружевная ткань пошла волнами. – В моей голове ничего не поменялось! И моя любовь к тебе осталась прежней! Пожалуйста, не смотри на меня так! Я хочу столько всего тебе рассказать…
– Хорошо. – Кристина наконец кивнула, узнавая в пламенной интонации прежнюю Луизу. – Давай прогуляемся по саду. Подожди внизу, я только переоденусь.
Утро выдалось особенно мерзлым. Тяжелые свинцовые тучи медленно ползли по небу настолько низко к земле, что едва не царапали верхушки деревьев. Глухо стонали под ветром могучие вековые ели. На открытых участках разбушевавшийся не на шутку студеный ветер пробирал насквозь. Благо в саду нашлось от него укрытие меж стволов и разросшихся кустарников.
Кутаясь в алую шерстяную накидку, Кристина следовала рядом с сестрой по извилистой тропе мимо замшелого грота, поражаясь своей доверчивости. Мало ли что говорила Луиза? Она новообращенный вампир. Разве этого недостаточно, чтобы бояться оставаться с ней наедине? При этих мыслях Кристина сглотнула и поежилась. Только на сей раз не от холода.
А на Луизе было лишь легкое платье из темно-синего атласа с открытыми плечами, разлетающимися короткими рукавами и расшитой золотыми нитями окантовкой у груди. Там же, под ложбинкой, сияла искусно выполненная золотая брошь с большим сапфиром.
Избранница наследника Громового Утеса более невосприимчива к холоду. Оттого Луиза и вышагивала гордо, расправив плечи, а не сжималась при каждом порыве ветра, как это делала сейчас старшая сестра.
– Не знаю, с чего и начать. – Луиза выдохнула. А затем приподняла голову, словно хотела вдохнуть как можно больше воздуха.
Необходимо ли ей дышать, если сердце больше не бьется? Или обоняние вампирам требуется лишь для того, чтобы учуять добычу? Раньше Кристина не обращала внимания на то, вздымается ли грудь кого-то из Лероев или нет. Они и без того казались ожившими мраморными статуями.
