Кристина, помня о том, как на нее саму недавно напали и избили ее до полусмерти, не заметила, как подбежала к Роксане и повисла у нее на шее, силясь помешать причинить вред сестре. Начав задыхаться, та отпустила Луизу. Теперь же Луиза пыталась защитить Кристину, а две другие девицы удерживали Роксану, которая потеряла всякий контроль.
– Хоть пальцем тронете – и я за себя не отвечаю! – выпустив клыки, выпалила Луиза, поочередно меча на всех троих злобные взгляды. – Я гораздо сильнее всех вас, вместе взятых, забыли?!
– Спорное утверждение, – ехидно заметила Ирэн. – В наших жилах тоже течет вампирская кровь. Втроем мы можем одолеть тебя, а эта, – она ткнула пальцем в Кристину, которая стояла за спиной Луизы, – так и вовсе обычная смертная! Одно движение – и ее шея хрустнет, как сухая ветка!
– Не нужно угроз. – Луиза раскинула в стороны руки, не позволяя Кристине выйти вперед. – Нам незачем драться друг с другом!
– Тогда, будь мила, раскрой свой секрет! – сказала Роксана. – Что ты сделала?! Что пообещала ради обращения?!
– Ничего! – упорствовала Луиза, не зная, как еще достучаться.
– Лжешь!!! – яростно прошипела Роксана.
– Она не лжет! – вновь вступилась Кристина, предчувствуя беду. – Никакой тайны нет! А теперь уходите!
– Вот же дрянь! – Голос Роксаны стал громким, визгливым, а некогда красивое лицо перекосило от ненависти так, что от той красоты и следа не осталось. – Только поселилась – и уже обращена, а мы за полсотни лет так и не породнились с Лероями!
– И не породнитесь! – крикнула Кристина, наконец освободившись от оберегающей хватки Луизы. – Вам не она лжет, а лорд Крейган!
– Что ты такое говоришь?! – Все трое опешили и словно впервые заметили Кристину, уставившись на нее широко раскрытыми глазами.
– Если регулярно принимать кровь вампира, то наступает привыкание, – пояснила Кристина, открывая им горькую правду. Сейчас ей казалось, что они должны ее узнать. – Да, вампирская кровь дает вам преимущества: молодость и сверхсилу… Но в вампира она вас уже никогда не обратит. Потому что организм научился усваивать этот яд как нечто нормальное. А если вы перестанете принимать вампирскую кровь, ваш организм попросту не выдержит нагрузки и закипит. Сердце, которое привыкло быть сильным, ослабнет. И вы умрете точно так же, как любой другой смертный человек.
– Нет, это ложь! – Златовласая Ирэн лихорадочно замотала головой, не желая верить в услышанное.
Роксана от потрясения не смогла найти слов, зато Виктория тихо проговорила:
– А я ведь догадывалась об этом.
Все обратили взоры на нее.
– И вы тоже догадывались, так ведь? – Она посмотрела на подруг, а затем покачала головой. – Улавливали это в сладких речах лорда, читали между строк, видели в отражении глаз Нейтона… Так долго нас, сестрицы, водили за нос. Нами пользовались, нами играли… Чтобы однажды выставить за порог, пока мы будем погибать в муках. – Она выдержала паузу, окинув остальных холодным взором, а затем воинственно произнесла: – Пора покончить с этим. Раз и навсегда!
Виктория проследовала обратно в дом. Роксана и Ирэн, бросив последние колкие взгляды на Луизу, отправились за подругой. Когда они скрылись в особняке, Луиза тихо прошептала:
– Это плохо. Очень плохо.
– Не стоило Лероям скрывать от них правду.
– То были их заботы. Не наши. – Луиза с тревогой посмотрела на сестру. – Зря ты им рассказала…
– Но иначе они бы напали. Кто знает, чем бы это обернулось?
– Я бы справилась с ними, – отмахнулась Луиза, переживая за дальнейшее развитие событий в поместье Лероев.
– Этого мы уже не узнаем.
– Зато наверняка можем знать одно: лорд Крейган Лерой без внимания это точно не оставит. Дело дрянь.
И промозглый ветер завыл сильнее.
Посчитав, что о происшествии нужно как можно скорее рассказать Кирану, Луиза побежала на четвертый этаж. Дверь покоев Кирана была приоткрыта, так что Луиза, забеспокоившись еще сильнее, толкнула ее и тихо вошла. Без стука. Кристина же не стала преступать порог, оставшись в коридоре. В носу защипало от терпкого запаха вампирской магии.
– Киран, у нас возникла неприятность… – Луиза осеклась на полуслове.
Что-то явно напугало ее, и Кристина отважилась заглянуть внутрь.
Киран в растерянности стоял у кровати, на которой сидела и плакала Даниэла, склонившись над каким-то мужчиной. По-видимому, над собственным супругом. Тот громко хрипел, издавая жуткие болезненные звуки и стоны, словно находился на предсмертном одре. Одеяла, подушки и простыни вокруг него были перепачканы в черно-алой крови. Было слишком много крови… На полу спальни тоже виднелись кровавые следы, будто мужчину тащили через всю комнату, чтобы уложить в постель.
Посмотрев на Луизу, Киран открыл было рот, но, не найдя слов, повернулся обратно к Даниэле. Еще никогда он не выглядел столь потерянным. Столь потрясенным.
– Киран… – Луиза медленно подошла к жениху и взяла его за руку. Их пальцы сплелись.
Без лишних расспросов становилось ясно, что происходит нечто страшное. Даниэла, не заметив Луизу, обронила еще один судорожный всхлип.
