– Любимый, пожалуйста, держись! Не оставляй меня! Не оставляй! – Ее ладони вцепились в грудь мужа, словно он был последней опорой, удерживающей ее в этом мире.
– Мисс Ренард, – послышался едкий голос мистера Свонсона, и Кристина подпрыгнула на месте от неожиданности. – Вы либо пройдите в покои, либо уйдите прочь. Не надо мешаться под ногами.
Судя по коробу с лекарствами в его руках, доктор спешил на помощь. Отпрянув в сторону, Кристина пропустила доктора Свонсона вперед и вошла в покои следом за ним, а затем закрыла дверь.
Сердце Кристины болезненно сжалось, когда она увидела Даниэлу пребывающей в столь горестном состоянии. Кристина подумала: «Неужели вампиры, чья участь – бессмертие, умирают не только от огня? И если да, то что же должно случиться? Каким образом цикл существования этих темных созданий, обитающих на земле сотни лет, может прерваться?» Для расспросов было неудачное время, поэтому Кристина могла лишь стоять рядом с сестрой и ждать.
Мистер Свонсон подошел к Джозефу Лайтоллеру, быстро осмотрел его раны, после чего открыл короб с медикаментами и извлек оттуда большую бутыль с прозрачной жидкостью. Откупорив бутыль, он обильно полил раны герцога. Те принялись шипеть, испуская густой серый дым. Сам герцог застонал пуще прежнего.
– Как мы и предполагали, – хмуро отозвался врач, поворачиваясь к Кирану Лерою, – это последствия бластовоха.
– Какой еще бластовох? – Даниэла воззрилась на доктора Свонсона, смаргивая слезы. Ее голос дрожал, а горло сдавливали спазмы.
– Это растение, произрастающее за океаном, – сухо продекларировал тот, пинцетом вынимая из раны Лайтоллера довольно крупную пулю. – Ядовитое для вампиров.
– Но… у вас ведь есть противоядие? – с надеждой спросила Даниэла, и ее нижняя губа задрожала.
– Противоядия не существует. – Мистер Свонсон продолжал вынимать пули, складывая их на прикроватную тумбу. И так же бездушно, с отвратительным спокойствием заключил: – С минуты на минуту он умрет.
Комнату прорезал истошный вопль Даниэлы, от которого всем стало не по себе. Девушка рыдала на груди супруга, но до него уже не доносились ее стенания. Его сознание было слишком далеко от этой спальни, особняка Лероев и самого Громового Утеса, вечно стылого и хмурого.
Луиза схватила Кристину за руку и сжала ее. Ей было страшно, так же как и всем остальным.
– Оставьте меня с мужем! Уйдите! – сорвавшимся голосом вскричала Даниэла, пребывая вне себя от горя, которое застилало слезами ее глаза. – Уйдите все прочь!
Очень скоро покои Кирана опустели. Откланявшись, мистер Свонсон тотчас ушел, оставив напуганных девушек в компании Лероя.
– Что ж, полагаю, у вас имеются вопросы, – сказал Киран. Видеть страх и непонимание в глазах Луизы ему было нестерпимо больно, потому Киран отвернулся, безучастно всматриваясь в унылый пейзаж за огромным окном в конце коридора.
– Я правильно понимаю, что, – начала Луиза, стараясь не терять самообладания, – армия Ша-Рэма вовсю использует оружие, пропитанное экстрактом губительной травы, а нам даже нечем им ответить?
Киран кивнул.
– Но… как же так вышло? – дрожащим голосом спросила Луиза.
– Методы Ша-Рэма разительно отличаются от наших. Часто он обращал людей в вампиров лишь для того, чтобы ставить на неонатах эксперименты. Его последователи годами искали идеальное оружие против таких, как мы. И нашли. А на нашем континенте попросту нет подобного яда. Ничто на свете не обладает столь смертоносными свойствами.
– Нас теперь всех уничтожат? – Сжав кулаки, Луиза отчаянно пыталась подавить тревогу. – Таков будет наш конец?
– Рано сдаваться, – твердо сказал Киран, повернувшись к невесте. Он сжал ее хрупкие плечи и, всматриваясь в ее испуганное лицо, сказал: – Теперь, когда есть образец, мистер Свонсон попробует воссоздать схожий по свойствам яд в своей лаборатории. Не забывайте, что наши союзные кланы все еще сильно превосходят по численности армию врага. И у нас есть магия, неведомая Ша-Рэму. Мы будем сражаться! Пожалуйста, верьте в нас, Луиза!
– Хорошо. – Она кивнула, ухватив Кирана за предплечья и не отводя от него ясных глаз. – Я буду верить. Буду!
Проблема с реципиентами лорда сейчас казалась столь незначительной, что даже стыдно было о ней вспоминать. Но беспокойство за тех, кто сражается с армией Ша-Рэма, напротив, возросло до предела.
Кристина не сумела сдержать порыв и все же задала волнующий ее вопрос:
– Мистер Лерой, скажите, прошу, где сейчас Адриан?
Во взгляде Луизы тотчас промелькнула догадка о том, что не просто так сестра тревожится за старшего из сыновей лорда.
– Еще будучи в сознании, мистер Лайтоллер сообщил нам местонахождение вражеского лагеря. Адриан – единственный из нас, кто владеет пространственным разрезом. Так что он сразу же переместился туда.
– А лорд Крейган? Разве он не владеет этой магией? – В ушах Кристины зазвенело, а ноги подкосились.
– Зачищать вражеские лагеря – прямая обязанность декстера, – с сожалением произнес Киран, наблюдая, как Кристина впадает в отчаянье.
– К нему кто-то придет на помощь?
– Да. Главы союзных кланов, высшие вампиры.
