– Но если его тоже ранят?! – Кристина сама не заметила, как сорвалась на крик. – Если яд бластовоха проникнет в его организм? Что тогда?!
– Кристина… – тихо проговорила Луиза, подходя к сестре.
Они все прекрасно знали, что будет, если отравленная пуля пробьет тело Адриана. Равно как знали и то, что вероятность такого исхода чрезвычайно высока, пока он в стане врага.
– Прекращай, братец, трепать языком. – В коридоре появился Нейтон. Злобно скалясь, он направился к ним. Вид у него был разъяренный. – А то хлопот не оберешься.
– О чем ты? – Киран сощурился.
– О том, что неспроста девиц не обращают! – рявкнул тот, склонив голову набок и глядя с ненавистью на Кристину. – Болтливые больно.
Та, отступив на пару шагов, врезалась в стену и тут же сжалась, предвещая беду.
Воздух в коридоре накалился. Стало нечем дышать.
– Что произошло? – Киран обеспокоенно обратился к невесте, но та молчала, не зная, с чего начать.
– Я рассказала реципиентам лорда, что их невозможно обратить, – призналась Кристина и опустила взгляд в пол. На мгновение воцарилась зловещая тишина, пока ее не нарушил Нейтон:
– Вот именно, – прошипел он. Его трясло от гнева. – И тем самым подписала себе смертный приговор!
– Нейт, успокойся. – Киран встал между ними, чтобы не случилась беда.
– Сам успокойся! – оскалился младший брат. – Если бы не приказ отца, я бы уже раздавил ее, как букашку!
Луиза в ужасе прикрыла рот ладонью. Ей хотелось вступиться за сестру, но здравый смысл подсказывал, что перечить разъяренному вампиру, который и раньше-то не отличался сдержанностью, не самая лучшая идея.
– Значит, отец уже знает… – прошептал Киран, сознавая, что не в силах помочь Кристине.
– Разумеется, знает! – закричал Нейтон. – Наши красавицы, едва узнав страшную тайну, прямиком отправились к отцу и доставили ему массу хлопот! В самое неподходящее для того время!
Киран закрыл глаза и покачал головой.
– Отойди прочь и дай мне исполнить приказ лорда! – Нейтон сверкнул ледяными глазами.
Повернувшись к Кристине, Киран едва слышно прошептал:
– Мне жаль.
С этими словами он отступил в сторону и тут же сдержал порыв Луизы метнуться к сестре.
– Нет, Киран! Нет! – вскричала Луиза, пока Киран держал ее железной хваткой. – Прошу, Киран, защити ее! Умоляю!
– Нельзя. Никак нельзя, Лу.
В висках Кристины пульсировала кровь. Стены коридора вращались. Девушка ощутила, как сильные пальцы Нейтона впились в ее плечо и сжали его так, что все тело пронзила боль. Вампир тащил ее вверх по лестнице с такой скоростью, что она едва не падала, то и дело спотыкаясь о подол платья. Где-то вдалеке слышались крики Луизы, ее плач и посланные Нейтону проклятья. Сам же Нейтон не проронил ни слова, хотя наверняка в его голове вертелось множество опасных мыслей. И лишь перед самым входом в тронный зал он прошипел сквозь зубы прямо в лицо Кристине:
– Если хоть одну из них казнят, я убью вас, леди Ренард. – Он с силой толкнул Кристину в двустворчатые высокие двери.
Не сумев сохранить равновесие, Кристина влетела в тронный зал и тут же, всхлипывая, рухнула на пол. От удара коленные чашечки издали пугающий треск, и Кристина закусила губу, чтобы не взвыть от боли, как подстреленный зверь.
– Можешь идти, – прозвучал грубый низкий голос.
– Отец, позволь остаться! – воскликнул Нейтон.
– Я сказал: прочь!
Спустя мгновение Кристина осталась наедине с лордом Громового Утеса. Она чувствовала на себе его взгляд, пока искала силы, чтобы справиться с ноющей болью и встать.
Адриан, ее милый Адриан прямо сейчас подвергает себя опасности. Он выслеживает врагов, идет по запаху крови, уничтожает лагеря новообращенных. Ищет, где прячутся сторонники Ша-Рэма, рискует собственной жизнью. Он не появится, чтобы защитить ее. Она осталась всецело во власти лорда.
Ноздри обжигала магия. Кристина, преодолевая страх и боль, подняла голову. Незримый вихрь сжал ее горло, пока она с ужасом смотрела на лорда Крейгана Лероя, силясь не задохнуться.
Его кожа была бледной, нездорового синего оттенка. Лицо будто высечено из камня. Грубое. Жесткое. Существо, не знающее жалости и пощады. Он глядел на нее из-под черных прямых бровей. Взор его острых бледно-голубых глаз был пронзительным, пробирающим до костей. В его глазах отражалась сама смерть. Никогда прежде Кристина не видела такого тяжелого взгляда.
Чужеродная призрачная хватка вдруг ослабла, но ровно настолько, чтобы она могла продолжать дышать. Отвернуться девушка была не в силах.
Откуда-то сверху донеслось глухое мычание. Подняв взгляд, Кристина с ужасом увидела, что всех трех реципиентов, Роксану, Викторию и Ирэн, заперли в тесной клетке и подвесили под потолком. Им связали руки, а в рот вставили кляп.
Леденящий ужас окончательно сковал Кристину. Ей вдруг так отчетливо, так ясно показалось, что прямо здесь, в тронном зале, она и встретит свой бесславный конец. За окном небо зловеще чернело, погружая пространство во тьму.
