– Эти красавицы, – начал лорд, – жили с нами десятки лет. – Он выдержал многозначительную паузу, прежде чем продолжить: – Пока вы, мисс Ренард, не вмешались.
Кристина молчала, со страхом ожидая продолжения.
Лорд Лерой поднялся с трона и медленно, тяжелыми шагами направился к ней. От него веяло такой властностью, что хотелось вжать голову в плечи, а еще лучше – потерять сознание. Каждый его шаг словно олицетворял обратный отсчет до смертельного исхода.
Дернувшись, Кристина попыталась сбежать, но невидимая сила обрушилась ей на спину, едва не сломав позвоночник. Воздух еще сильнее пропитался запахом кедра и пороха… Кедра и пороха… Ах, если бы это был просто запах. Но нет. То была магия. Магия сильнейшего из вампиров. Их владыки.
– Что же, по-вашему, мне теперь с ними делать? – Лорд был уже совсем близко.
– Только не убивайте… – прошептала Кристина, пока магия сжимала ее тело до судорог.
– Ах вот как? – Лорд Громового Утеса оставался невозмутимым. – И кормить собственной кровью, пока они будут меня тихо ненавидеть? При этом каждый день видеть немые упреки в их глазах вместо привычных страсти и желания? Кто же тогда даст мне все это? Быть может, вы?
Взмахом руки лорд поднял Кристину перед собой. Ноги девушки болтались в воздухе, пока она, обезумев от страха, смотрела на вампира широко распахнутыми глазами.
Он выглядел явно старше сыновей, но вблизи Кристина не увидела на его лице ни единой морщины. Минувшие века оставили отпечаток только в выражении его лица, в самом его взгляде – бесчувственном, непреклонном, властном.
– Нет уж, так дело не пойдет. Чтобы сохранить жизнь, вам придется убедить меня в том, что вы хотите меня. А я, в отличие от сыновей, отнюдь не наивен.
Плотно сжав губы, Кристина понимала лишь то, что ни за что не даст ему того, чего он хочет. Пусть убивает. Лишь бы этот кошмар скорее закончился…
Происходящее в последние дни напоминало ей приближающийся конец света. Неотвратимый, как наступление ночи. Ее любимый город тонет в крови. И само человечество стоит на пороге гибели, пока на север движется сильнейший из всех возможных врагов. Она чудом протянула несколько недель, укрываясь в особняке Громового Утеса, – так, может, пришло время оставить сей бренный мир?
Большой палец Крейгана Лероя скользнул по скуле девушки, и она зажмурилась. По щеке скатилась слеза.
– Раз уж вы, мисс Ренард, оставили меня без дамского внимания, я воспользуюсь вами, – прорычал он ей прямо в ухо, и она почувствовала его дыхание. Леденящее и смертельное. Сильные пальцы обхватили тонкую шею Кристины, не позволяя ей отвернуться. Он дернул второй рукой, заставив ее сильнее запрокинуть голову. – Так ли красив ваш голос, когда вы стонете?
Его взор был пристальным. Зловещие глаза смотрели в самую душу. Казалось, что он бесцеремонно вторгся в ее мысли, чувства, выискивая что-то, за что можно ухватиться.
Продолжая держать Кристину за волосы, он вдруг наклонился к ее шее и, открыв рот, провел по ней языком. По телу девушки пробежала дрожь отвращения. Она попыталась сделать глубокий вдох, но вместо него вырвался лишь испуганный всхлип.
Пустота под ногами казалась ей черной засасывающей бездной. Она ощущала только липкий, сковывающий страх. Настоящий первобытный страх. От него немело тело, а колючая дурнота опускалась куда-то в желудок.
Резким движением Крейган Лерой разорвал ее юбку, точно клочок тончайшей бумаги, и проник сильной рукой туда, где ее еще никто никогда не касался. От унижения Кристина не то тихо заскулила, не то завыла, теряя рассудок.
Продолжая удерживать Кристину в воздухе магией, лорд Громового Утеса не собирался останавливаться. Сначала девушка ощутила его холодные грубые пальцы, скользящие по внешней стороне бедра. А затем он одним рывком развел ей ноги и прочертил линию острым когтем по внутренней стороне бедра, рыча ей в ухо, точно зверь.
Это случится! Сейчас он воспользуется ею, а затем убьет!
Бездна разверзлась, и Кристина готова была отдать все, что угодно, лишь бы эта бездна поглотила ее целиком. Лишь бы потерять сознание и больше не очнуться. Лишь бы не видеть этот испытывающий взгляд, лишь бы не понимать, не чувствовать, не вдыхать…
Но избавления не последовало. Она продолжала оставаться в сознании и продолжала чувствовать себя его рабыней.
Когда цепкие властные объятия лорда стали настойчивей, а последние крупицы надежды перестали теплиться в сознании Кристины, раздался хлопок и двери тронного зала распахнулись.
Кто-то применил пространственный разрез, но девушка не знала никого, кроме Адриана и самого лорда, кто владел бы этой искусной магией. Однако видеть пришедшего она, удерживаемая незримой силой, не могла.
«Неужели это Адриан? – думала Кристина. – Пусть будет он! Пожалуйста, пусть будет он! Живой, невредимый!»
– Мятеж подавлен, – послышался низкий голос, и сердце Кристины неистово забилось.
«Это он! Это действительно Адриан!»
– Клан Хильвенов полностью на вашей стороне и будет сражаться, – сухо добавил он.
