Что-то с треском ударилось об пол и прокатилось по залу прямо к ногам лорда. Опустив взгляд, Кристина с ужасом увидела голову поверженного вампира. К горлу подступил новый приступ тошноты, и, чтобы его отогнать, Кристина сосредоточилась на происходящем.
Еще не поздно: Адриан может повернуть судьбу в другое русло. Может вмешаться, чтобы спасти ее. Чтобы не дать случиться непоправимому…
Лорд Крейган Лерой отпустил Кристину. Поставив одну ногу на отрубленную голову, он медленно и задумчиво покатал ее по полу.
– А что с лагерем Ша-Рэма на Вутерстоге? – наконец спросил он, поднимая тяжелый взгляд на сына.
– Зачищен.
– Как давно?
– Около двух часов назад.
– Ты должен был вычистить его еще вчера. – В голосе лорда слышалось недовольство.
– Вечно неблагодарный отец, чьи дети всегда будут недостаточно хороши, – скучающе отозвался Адриан без тени упрека.
Казалось, с губ лорда вот-вот сорвутся оскорбления, но он только покачал головой, отпинывая от себя окровавленную голову противника.
– Сведения? – Лорд бросил колкий взгляд на сына.
– Ша-Рэма пригласили на наш континент и пообещали легкую победу. Его действия были тщательно спланированы и подготовлены у нас за спиной.
– Вот как? – В злобной ухмылке показались острые клыки. – И кто же дал чужаку столь опрометчивое обещание? Кто этот гнусный предатель?
– Еще предстоит выяснить. Я знаю, как это сделать. И сделаю, если вы отпустите ее.
– Ты ставишь мне условия, сын? – Тон беседы становился более напряженным.
– Да.
Хотя стопы Кристины еще болтались в воздухе, она чувствовала, как удушающая магия вокруг нее постепенно ослабевала. Теперь она могла хоть немного повернуть голову вбок, чтобы увидеть Адриана. Хотя бы мимолетно. Ей просто необходимо его увидеть сейчас.
Кошмарное предчувствие не подвело Кристину. Она присмотрелась. Адриан был ранен. Сильно ранен. На нем почти не осталось живого места. Черные одежды изрезаны в клочья, взгляд усталый, обессилевший. Плечи поникли. Красивое лицо в царапинах и в кровавых брызгах.
«О боги, да что же случилось? Только бы в этих ранах не оказалось смертоносного экстракта проклятой иноземной травы… Только бы он жил!» – подумала Кристина.
Адриан покачнулся, и все внутри нее похолодело. Казалось, сделай он еще хоть шаг – и непременно упадет, потеряв сознание.
– Отпусти ее, – сказал он, обращаясь к отцу. Спокойно. Без угрозы. И в этой интонации слышалось гораздо больше силы, чем в любой другой. Но Адриан выглядел так, будто был готов к нападению в любой момент.
– Зачем она тебе? – спросил лорд, вскинув голову. Он изучал Адриана. – Ведь ты ни разу не воспользовался этим трофеем, о котором сам же просил. Кровь девчонки до сих пор не испита, да и сама она невинна.
Щеки Кристины вспыхнули. Каким образом Крейган Лерой это понял? Неужто он и правда умел читать мысли?
– У тебя тяга к ней? – продолжал лорд, не отводя от сына мертвых глаз.
– Нет.
Сердце с болью сжалось в груди, и жгучий жар разочарования разлился по телу Кристины. Она не смела поверить в услышанное. Она ведь улавливала нечто особенное в его взгляде. В том, как он говорил с ней. В том, какие поступки совершал.
Или все это привиделось ей? Не существует между ними никакой связи, кроме той, что обычно рождается между вампиром и человеком? Ее определенно манило к нему, но ведь такова его природа – соблазнять, очаровывать, путать рассудок?
Вдруг ей стало так горько от досады. Кристина обманулась. Поддалась запретным чувствам. И он наверняка это понимал, раз избегал встреч с ней в последнее время. Адриан не желал лишний раз ранить ее. Не собирался обнадеживать глупую девушку.
– Тогда к чему это все? – Тонкие губы лорда неожиданно растянулись в подобии улыбки.
– Я озвучил свои условия.
– Я услышал. – Лорд усмехнулся и, развернувшись, принялся измерять шагами зал. – Тогда вот тебе и мои: на одной чаше весов жизни Роксаны, Виктории и Ирэн, на другой – жизнь только лишь этой смертной. Прямо сейчас ты можешь спасти три жизни или же всего одну. Выбирай.
Несчастные пленницы в клетке страшно завыли. Для Кристины же время словно остановилось.
– Ее, – без колебаний ответил Адриан.
Лорд Крейган разразился лающим хохотом.
– И при этом ты утверждаешь, что не испытываешь тягу. Охотно не верю! Но девчонку отпущу. – С этими словами он взмахнул рукой, и Кристина, словно после легкого прыжка, мягко приземлилась на пол.
Растерянная и напуганная, она оглянулась на Адриана. Тот не отводил пристального взора от отца. Адриан замер, как статуя, и от этого Кристине сделалось еще страшнее.
Лорд Громового Утеса медлить не стал. Он вновь взмахнул рукой. Почувствовался резкий запах кедра и пороха вперемешку с соленым запахом крови. Багряные струи полились сверху на начищенный паркетный пол. Они скапливались в густые, вязкие лужи.
Красавицы, заточенные в клетке, подняли связанные по запястьям руки и схватились за свои тонкие шеи. Девушки корежились от боли, пока меж их пальцами струилась кровь. Они задыхались.
Какая запредельная, безумная жестокость! Лорд сдержал слово. Неужели он являлся тем самым вампиром, который ценит человеческую жизнь?!
