Наконец мы добрались до шатра вождя. Танель отогнул полог, толкнул меня внутрь и вошел следом. Я быстро осмотрелась: все так же, как у Поющей. Полумрак, тлеют угли в очаге, у задней стенки – высокое ложе, устланное шкурами. Рядом с очагом низкий, срубленный из дерева столик, и там полупустое блюдо с мясом. Большой нож.
Я опомнилась, когда на мне затрещала одежда. Алишс попросту разодрал платье сверху донизу, швырнул то, что от него осталось, в сторону и пьяно хохотнул:
– А что, свежая ягодка! Пошла, живо! Ложись.
И он, громко сопя, принялся распускать шнуровку на штанах. Я же, стиснув зубы, заставила себя забыть о том, что стою перед ним в одних панталонах. У меня почти не было времени, если не сейчас, то когда? Я скользнула вбок, подхватила нож и, пока Танель возился с кожаными шнурками, путаясь в них и ругаясь вполголоса, сделала последний шаг.
Святая Матильда!
Никогда, никогда я не убивала. Никогда не думала, что буду убивать.
Но сейчас я выбросила из головы все мысли. Думать буду потом. Сейчас же…
Просто взять и воткнуть нож ему в бок.
Или куда получится, но так, чтобы рана оказалась серьезной, чтобы он не успел меня убить прямо сейчас.
Я замахнулась, быстро, насколько могла. И мне казалось, что пьяный Танель не заметил. Но он заметил. Я охнула, когда мое запястье оказалось в жутких тисках его пальцев.
– А-а, горячая штучка! – взревел он, дергая меня к себе.
И так сжал мне руку, что я выронила нож.
– Люблю горячих! – прохрипел вождь, задирая мою руку повыше.
Все, ничего не получилось. Никчемная я.
Он легко, играючи, швырнул меня на ложе – и я полетела туда и упала на живот. Быстро перевернулась, ожидая, что сейчас Танель навалится всем весом, но…
То, что я увидела, заставило кровь застыть в венах.
Теперь мы были не одни в шатре. Позади Танеля… В коконе мрака, среди постоянно движущихся теней, стояло нечто – темный силуэт в капюшоне, в плаще. И вокруг вились призрачные серые ленты, как будто он стоит под водой и течение слабо шевелит их подобно водорослям.
– Алишшшс… – прошипело создание.
Танель обернулся и мгновенно бухнулся на колени. Кажется, с приспущенными штанами.
– Владыка! Что ты делаешь здесь, в моем жалком жилище?
– Отдай мне эту женщину, – прошелестело существо в капюшоне.
Тени все так же вились вокруг него и беспрестанно шевелились странные серые ленты. А я не к месту вдруг вспомнила, как мне примерещилось, что тени ластились к ногам Сольи ле Ферн.
– Забирай, – согласился Танель без пререканий, – она твоя, владыка. Мы чтим Теней.
– Хорошшшо, – шипело, шелестело в коконе мрака, – лорд наградит тебя.
Все случилось так быстро, что я не успела даже как следует испугаться. Вот тень в углу, а вот уже передо мной и ледяная рука в латной перчатке сжимает мое плечо, и мы вдруг проваливаемся… куда? Не знаю куда, но все длится мгновения.
Меня больно швырнуло на каменный пол, снежно-белый, в глаза ударил яркий свет.
– Я нашел ее, мой лорд, – прозвучало презрительно.
Подняв голову, я увидела прямо перед собой высокий трон. И там, небрежно поигрывая дорогим кинжалом, сидел… нет, не Аш-исси. Но кто-то очень на него похожий. В роскошном камзоле, вышитом золотом и каменьями, в сорочке с кружевным жабо. И сапоги у него были невероятно красивые, черные, с расшитыми голенищами.
Этот кто-то смотрел на меня с таким презрением, что я почувствовала себя мошкой, которая летит – и не знает, что ее сейчас прихлопнут.
– Прекрасно, – сказал негромко тот, кого назвали лордом, – иди, ты свободен. Нет, подожди. Принеси в мой кабинет цепи повиновения. Подготовим девицу к свадьбе.
– Что? – не выдержала я. – О чем вы? К какой свадьбе? Подождите, вы же… Тень!
– Все верно, – он снизошел до ответа, – а ты, жалкая человечка, в городе Теней. И ты сейчас мне очень поможешь. Чтобы у моего братца не возникало глупых мыслей.
Он ловко вбросил кинжал в ножны на поясе и поднялся с трона. Окинул меня придирчивым взглядом, хмыкнул. Я все пыталась закрыть руками грудь, но при этом не могла оторваться от лица лорда-шеда. Как сильно он походил на Аш-исси! Все те же черные волосы, правда гладко зачесанные назад, все те же выразительные глаза цвета чернил. Брови с прихотливым изломом, узкий и хищный нос. Глубокие морщинки в углах рта… Неудивительно, сам же сказал, что брат. Но если брат – тогда к чему все это?
Шед обошел меня по кругу, затем остановился и даже не сказал – выплюнул с презрением:
– Следуй за мной!
– Что вы со мной сделаете? Зачем я вам?
Он поморщился, как будто разжевал лимон.
– Закрой свой рот, человечка. Если не хочешь, чтобы я припомнил тебе все, что твои сородичи делали с нами.
– Но ведь я вам ничего плохого никогда не делала, – тихо возразила я.
Наверное, надо было молчать, но почему-то не получалось. И даже страха особого не было, наверное, я попросту смирилась со всем происходящим. Возможно, уже была на той грани, когда готов принять любую судьбу.
Лорд лишь головой дернул, приказывая следовать за собой, и двинулся к выходу из зала. Я поплелась за ним, радуясь, что хотя бы панталоны еще на мне. Волосы же, хоть и спутанные, прекрасно играли роль пелерины.
