Алишс начали перекидываться, обретая человеческое обличье. Сарро тоже перекинулся без предупреждения – я покатилась в траву и больно ударилась боком. На мне и без того живого места не осталось. Так и скорчилась на траве, закрываясь руками. Рут наверняка бы посочувствовала: воспитанница пансиона Святой Матильды – и в толпе совершенно голых алишс! Но разлеживаться мне не дали, кто-то снова больно дернул за волосы, принуждая подняться. Я только глянула искоса – Танель. Высокий, огромный и конечно же без всякой одежды – да и зачем она ему? Я торопливо отвела взгляд. И при мысли, что теперь я принадлежу этому зеленому созданию, которое даже не человек, внутренности прямо скрутило леденящим ужасом. Ни убежать, ни спрятаться. И никто не спасет и не поможет.
– Идем, – скомандовал он и поволок вперед.
Я заковыляла следом, постоянно спотыкаясь. Кажется, надо мной смеялись. Кажется, кто-то швырнул в спину комок земли, который больно ударил меж лопаток. От усталости, напряжения и ужаса мысли мешались, а перед глазами мелькала цветная круговерть. А Танель все тащил и тащил вперед, безжалостно. Возможно, он даже получал удовольствие оттого, что в его руках повисла беспомощная и совершенно беззащитная жертва. Эх, был бы при мне резерв!
«Ну и что бы ты сделала? – спросила я себя. – Ты ведь не знаешь ни одного боевого плетения, чтобы отсюда выбраться! И перемещение невозможно. Все, чему тебя научили, – обновлять обивку кресел».
А Эрис Аш-исси… Вот ведь мерзавец! Ладно, использовал меня, чтобы сбежать, но резерв-то мог и оставить!
Наверное, это была моя попытка возненавидеть шеда, и она почти удалась. Почти, потому что ненависть получилась вяленькая и слабенькая, словно трепещущий на осеннем ветру последний листок на дереве. Зато с необычайной ясностью я представила себе, как Эрис ненавидел меня – потому что я принадлежала к племени тех, кто мучил его все эти годы.
Танель втащил меня в один из шатров, и свист и улюлюканье быстро стихли. Алишс попросту швырнул меня, как поломанную куклу, и я упала на четвереньки. Глянула по сторонам из-под растрепанных волос – темнота кромешная и лишь угли алым мерцают в очаге.
– Осма, приведи ее в порядок! – куда-то во мрак рявкнул вождь. – Я хочу, чтобы после пира эта человечка грела мою постель.
– Как прикажет первый среди алишс, – ответили ему бархатистым женским голосом.
Мне в этом голосе почудилась насмешка. Танель фыркнул и, легонько пнув меня ногой, вышел прочь. Я осталась в темноте наедине с незнакомой алишс, но не видела ее. Что-то мелькнуло над углями и тут же потянуло горьковатым ароматом благовоний.
– Поднимайся, – было сказано мне, – я знаю, что силы твои на исходе, но помогу.
– Поможете бежать? – тихо спросила я, безуспешно пытаясь разглядеть знахарку.
Она тихо засмеялась.
– Ты не поняла. Тебе надо восстановить силы, потому что они тебе скоро понадобятся.
Понятное дело, для чего. И погружаясь в отчаяние, не желая принять неизбежное, я распласталась на шкурах, которыми был застлан пол шатра. Расплакалась.
Да, я всего лишь слабая девчонка, недавно покинувшая стены пансиона, где нас не баловали особо, но и не обижали понапрасну. Где с нами были честны. Где никого из нас не использовали в своих играх сильные мира сего.
Я никогда не хотела быть героем. Я никогда не мечтала о приключениях и опасностях. Предел моих желаний – немного повидать мир и, если совсем повезет, выйти замуж за человека, который не был бы мне противен.
Я никогда не думала, что окажусь в самом сердце интриги, где меня использовали, а потом забыли о моем существовании. В самом деле, где же Лесли Уимбер, который наобещал столько всего хорошего? Ну и явился бы, чтобы спасти! Но понятно, что я ему уже не нужна, потому как свое дело сделала.
А как болело все тело! Место укуса. Голова. Скула, по которой прошелся кулак герцога. Меня как будто пропустили сквозь мельничные жернова. А впереди незабываемая ночь с вождем алишс… Вот ее я точно не переживу. Он меня убьет. Сперва поиздевается вволю, а потом убьет.
Я дернулась, почувствовав, как на затылок опустилась тяжелая рука, и замотала головой, завертелась всем телом, пытаясь отбиться руками. Пальцы в темноте натыкались на мягко выделанную кожу. Алишс без особых усилий поймала мои слабые руки, стиснула запястья.
– Прекрати, глупая. Ну, посмотри на меня. И не бойся.
Она легко дернула меня вверх, заставляя приподняться и сесть. Потом отпустила руки и отвела мои спутанные волосы назад, приподняла подбородок, заставляя смотреть. И я увидела в жарком свете углей, перемешанном с густой тенью…
Это была молодая женщина. Весьма крупная, как и все алишс, но с правильными, даже миловидными чертами. Зеленая кожа лица и шеи сверкала золотыми узорами. Глаза – миндалевидные, черные, тоже были густо обведены золотой краской. А вот волос не было, они оказались сбриты, но место, где они должны расти, заполнили знакомые уже татуировки в виде переплетенных косичек.
– Ну, посмотрела? – спокойно спросила она. – Уже не страшно?
Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
– Не вас я боюсь, и вы это должны понимать!
