Ловец Мечей полностью

– Так и должно быть, – произнес дед. – Если они начнут слишком часто задумываться о том, что я им нужен, я начну их раздражать. А потом заодно их начнут раздражать и все ашкары. Знаешь ли, Малгаси не единственная страна, откуда нас изгнали после того, как мы много лет жили там и чувствовали себя в безопасности. – Он покачал головой. – Пожалуй, меня куда-то не туда занесло. Не будем больше о мрачных вещах. Да, сегодняшние события расстроили и рассердили меня, но я это переживу. Кастеллан это переживет. Союз с Сартом – это не так ужасно, как кажется.

– Значит, это правда, – прошептала Лин. – Они представили принцу девочку и теперь он должен на ней жениться?

– Они не поженятся прямо сейчас, – улыбнулся Майеш. – Она будет жить в Малом Дворце, учиться, и видеться с принцем они будут, скорее всего, очень редко. Лет через восемь-десять состоится свадьба. Со стороны это может показаться ненормальным, но ведь большинство браков в королевских семьях ненормальны. В конце концов, в брак вступают не люди, а государства, если можно так выразиться.

– Но ты недоволен, – заметила Лин.

Она бранила себя за это, но не могла остановиться. Она стремилась окольными путями получить ответ на вопрос, который не могла задать прямо: «Как чувствует себя принц?» Он не хотел жениться, но смирился со своей участью, а теперь на него свалилось новое испытание.

– Я недоволен собой, – сказал дед. – Мне следовало обо всем догадаться. Конор сделал это от отчаяния. Ему было стыдно идти в Казначейство с протянутой рукой, пришлось заключить необдуманную сделку с Сартом… – Он тряхнул головой. – Но он одинок и неопытен. Джоливет учит его сражаться, я пытаюсь учить его думать, но у кого человек может научиться быть королем? Только у своего предшественника. А если у него нет такой возможности…

Майеш взглянул ей в лицо. Лин не видела его глаз, лишь две крошечные блестящие точки в тени под густыми седыми бровями.

– Ты подумала о моем предложении?

– Ты о человеке, который находит Солт слишком тесным? – усмехнулась Лин. Она сидела, облокотившись о стол; Хана Дорин сейчас заворчала бы. – Если это деловое предложение, тебе придется выразиться яснее.

– Не надо меня напрягать, Лин. Сегодня посол Сарта швырнула в меня блюдом, а я старый человек.

Она улыбнулась, радуясь, что темнота скрывает выражение ее лица.

– Очень хорошо. Ты спрашиваешь меня, не соглашусь ли я стать советником короля после тебя. И…

«И… да, я согласна, но мысль о том, чтобы стать советником принца Конора, когда он займет трон, о том, чтобы целые дни проводить в его обществе, должна, по идее, вызывать у меня отвращение. А если она не вызывает у меня отвращения, то, может быть, мне следует отказаться?»

– Я потратила так много времени и сил на то, чтобы стать врачом, – произнесла она. – Мне не хочется бросать свою профессию ради должности советника Дома Аврелианов, а я не думаю, что мне удастся совместить то и другое.

– А я думаю, что удастся, – возразил дед. – Когда я сказал, что ты лучший врач в Солте, я имел в виду не только то, что у тебя были отличные оценки по всем предметам.

Лин не знала, что Майеш в курсе ее оценок. Неужели Хана рассказывала ему?

– Я сказал это потому, что ты никогда не останавливаешься на достигнутом, – продолжал он. – Ты преодолела столько препятствий, которые остановили бы других, и, основываясь на собственном опыте, я могу сказать, что, вскарабкавшись на очередную ступень, ты начнешь подниматься на следующую. Ты не сможешь остановиться.

И Лин поняла, что он прав, хотя сам не подозревает об этом. Магия. Вот к чему она стремилась. Это была ее «следующая ступень». Заставить камень Петрова снова светиться, почувствовать его «сердцебиение», вернуть себе это ощущение безграничного могущества. «Если бы я сделалась советником Маривента, мне многое стало бы доступно. Сочинения Касмуны. Другие книги по магии. Для тех, кто наделен властью, нет ничего запретного…»

– Завтра вечером Дом Ровержей устраивает прием в честь будущей супруги принца, – сообщил Майеш. – То есть в честь принцессы Аймады. К нему готовились две недели и не собираются его отменять: просто вместо Аймады будут чествовать Луизу. Точно так же королевская семья продолжает готовиться к празднованию Дня Вознесения, только теперь они называют это праздником, посвященным заключению союза между Сартом и Кастелланом. Думаю, не станут менять даже украшения, заказанные для городских улиц и дворца.

– Дом Ровержей, – медленно повторила Лин. – Это те, кто импортирует красители?

Майеш утвердительно кивнул.

– Я кое-что слышала о них, – продолжала она, вспоминая разговор в Черном особняке. – Якобы недавно, пользуясь своим влиянием, они вынудили семью торговцев чернилами продать предприятие и покинуть Кастеллан. Похоже, они не терпят конкуренции. По-моему, это выдумки. Такая мелочность не в духе Семей Хартий.

Майеш фыркнул.