— Нас осталось мало, — сказал Андвир, обращаясь к собравшейся толпе, — но мало осталось и всех вас. Халадины и люди из Дома Хадора порабощены, бежали или убиты; друэдайн скрываются в лесах. Людям обещали многое, но никто не заботится ни о ком из нас. Эльфы обещали защитить халадинов и друэдайн от орков и драконов; все их верховные короли, кроме юноши Гил-Галада, теперь мертвы. Наследник третьего дома Людей, Туор, стал родичем эльфов и живёт теперь в Гаванях Сириона, — ему нет дела до вас. Нам, истерлингам, обещали несметные богатства, славу и безопасность. В Битве Бессчётных слёз пали не только друзья эльфов, но и половина наших королей. Богатства нолдорских правителей оказались далеко на севере, в Ангбанде. Мы уже больше полувека истребляем друг друга, сражаясь за обещанные нам сокровища. Нас грабят и убивают лесные эльфы: они ничем не помогли ни Финголфину, ни Фингону, никогда не подчинялись им, но теперь говорят, что вправе считать нас врагами. Здесь мы никому не нужны! — горестно воскликнул Андвир. — И эльфы, и мой брат Андрог ошибались, ожидая помощи Валар из-за моря. Мы, люди, должны сами позаботиться о себе. Ульфанг и Бор были отцами для истерлингов; Хурин и Хуор были отцами для своих людей: они все заботились о своих детях так, как они это понимали. Но все они давно ушли Путём людей. Мы живы, и должны подумать о наших детях и жёнах.
— Андвир, ты правнук самого Ульфанга Старого! — крикнул старик-истерлинг. — Будь нашим королём!
— Вот это к чему! — сказал молодой черноволосый халадин с родинкой на щеке. — Выходит, старейшины предали нас и хотят навязать нам короля из истерлингов!
— Я слуга Гортаура, а слуга не может быть королём, — ответил Андвир. — Истерлинг не может быть королём подданных Фингона. Но мой племянник — сын женщины из дома Хадора. Все вы его знаете; он пользовался покровительством Гортаура и узнал от него много тайн и чародейства. Примите его, как короля!
— Спросите у тех, кто служит в гарнизоне Химринга, — сказала Зайрет. — Спросите у жителей Химлада, Дор Динена и тех, кто обитает в междуречье двух Гелионов. Истерлинги из-за Эред Луин, те, что не ушли с Ульфангом, нападают на них, но им не приходится бояться. Они могут спокойно растить своих детей и не бояться за своих жён. Рука Гортаура защищает их. Они живут по законам, которые он установил для них. Примите Белемира, как короля, и он тоже даст вам справедливые законы и свободу.
— Зачем нам сын Андрога? — спросил молодой рыжий истерлинг.
— Если это спрашивает истерлинг, что сказать нам, халадинам? — спросил тот же черноволосый юноша.
— Ты что, правда чародей? Владеешь тайнами жизни и смерти, провидишь будущее, можешь искать клады? — отозвался невысокий, мрачный вождь друэдайн.
— Я, — сказал Белемир, выйдя вперёд, — могу дать нашим воинам бессмертие; я могу взять их души и вселить их в могучих волков или медведей. Я могу вызывать души и узнавать их тайны. Провидеть будущее я не берусь — будущее зависит от нас самих, а что касается кладов — это проще простого. Для того, кто видит умерших, заглянуть под землю легко.
Белемир прошёл несколько шагов и коснулся ствола огромной сосны, указав на красный валун, торчащий из-под корней.
— Тем десяти, кто поднимет этот камень, я отдам треть всех спрятанных тут сокровищ, — сказал он.
Старейшины смотрели недоверчиво, но десять желающих нашлось быстро: трое парней в одежде истерлингов, пять местных и двое друэдайн. Они отодвинули камень, и под ним оказался сундук, запечатанный большой красной печатью.
Эльф-Андвир подошёл и наклонился, чтобы посмотреть. Вместе с Белемиром они сломали печать, на которой было начертано имя Верховного короля нолдор Фингона. Стало быть, сундук попал сюда за пятнадцать лет, которые прошли между Битвой Внезапного пламени и Битвой Бессчётных слёз.
Внутри были аккуратно сложены золотые слитки, кольца, браслеты и серебряная и золотая посуда — судя по отметкам на ней, посуда из королевского дворца Финголфина. Все знали, что после Битвы Бессчётных слёз грабить в нолдорском королевском дворце было практически нечего: все свои сокровища Верховный король раздарил соратникам. Видимо, Фингон всё-таки решил на случай, если останется в живых после битвы, спрятать последнее, что у него осталось — немного золота и личные украшения.
Белемир, заслоняя собой сундук, молча указал на вещь, лежавшую в боковом отделении: папку для бумаг, обтянутую выцветшим розовым шёлком с серебряными узорами. Все документы, принадлежавшие знатным нолдор, надо было доставлять Гортауру: они оба это знали. Незаметным движением Андвир убрал этот предмет за пазуху. Те, кто помогал выкапывать сундук, уже встали на стражу вокруг него — сначала друэдайн, потом истерлинги и местные жители.
— Немного осталось сокровищ в Хитлуме, — сказал Белемир, — но они ваши! Ими вы купите свою свободу!
