– Когда я обещал защищать Дайо, я имел в виду не только его жизнь. Но и сердце тоже.
– Это не похоже на тебя – говорить загадками, Джит.
– Сейчас один из тех моментов, – парировал он, – когда я очень хотел бы солгать.
Я невольно рассмеялась. Полная неспособность Санджита подсластить пилюлю давно стала чем-то вроде нашей старой шутки. Его честность была данью Сендилу – потерянному брату, не умевшему лгать и видящему души других людей насквозь.
Санджит сделал глубокий вдох.
И произнес так, будто сражался с собой:
– Дайо однажды понадобится наследник Луча. Он должен выбрать партнершу из Совета. И это будешь ты. Все давно знают, и я не собираюсь мешать. Мне нельзя… усложнять ситуацию.
Я чуть не упала со скамейки.
–
– Да. – Тон Санджита был пугающе ровным, словно он констатировал непреложный факт. – Некоторые придворные полагали, что это случится еще до того, как мы покинем Детский Дворец.
– Что за…
Я скривилась от отвращения. Люди сплетничают о том, что Дайо спит со мной, еще с тех пор, как мы были детьми?
Санджит тоже поднялся на ноги и нервно провел пальцами по кудрявым волосам.
– Слушай, я не утверждаю, что так правильно, но… когда вы с Дайо вместе… Тар, ты не представляешь, как это выглядит. Сложно объяснить. Вы двое – как планеты, вращающиеся вокруг друг друга. Две стороны монеты.
– Скоро Дайо перестанет видеть в тебе сестру. – Санджит сжал зубы. – И мне пора смириться с тем, что некоторые вещи не изменить.
– Не изменить? – Я хмыкнула. – А меня об этом никто спросить не хочет?
Лицо Санджита по-прежнему ничего не выражало.
– Я полагал, что эти чувства взаимны.
– Значит, хватит «полагать».
– Потому что это не мое дело? – Санджит посмотрел мне в глаза. – Или потому что я не прав?
– А может, и то и другое?
Он вполголоса выругался и переступил с ноги на ногу, покачав головой.
– Прости. Я веду себя глупо. И… забудь о том, что я сказал.
Какое-то время мы молчали.
– Я никогда не хотела Дайо… в этом смысле, – призналась я наконец. – Ясно? Я убила бы за него. Даже умерла бы. Но я никогда не хотела… большего. – Я задумалась. – Правда.
Теперь на лице Санджита отразилось несколько разных эмоций. Большинство я распознать не смогла, но одну было ни с чем не спутать: она засияла в его глазах, как застенчивые лучи рассвета.
Облегчение.
В животе у меня закружились стрекозы. Я отвернулась, чувствуя потребность вернуться к остальным, оказаться где угодно, только не здесь, опаляемая этим жарким ищущим взглядом.
– Пойду спать, – пробормотала я, зажав больную руку здоровой, и устремилась к арке глициний.
Санджит за мной не пошел.
Но Луч коснулся затылка, и я услышала глубокий, теплый голос прямо над ухом:
– Ваш Совет ужасно отстает в учебе.
– Я тоже рад тебя видеть, дядюшка Таддас, – тотчас отозвался Дайо. – Ты чувствуешь себя лучше после путешествия из столицы?
Было раннее утро – прошло всего несколько часов после разговора с Санджитом в саду. За окном кабинета курлыкали голуби. Мы с Дайо сидели плечом к плечу. Таддас расположился напротив – за моим столом.
Он закатил глаза в ответ на эту попытку пошутить со стороны Дайо.
Двое из Одиннадцати советников императора приезжали в Крепость Йоруа каждый месяц, чтобы наблюдать за обучением Помазанников. Час назад из Олуона прибыли Верховный Судья и Верховная Жрица.
При мысли о том, что я встречусь с Таддасом, я нервничала, но с нетерпением дожидалась встречи с Мбали. Я чувствовала себя не подготовленной к роли делегата Суоны, поэтому Мбали выкроила утром время, чтобы посвятить меня в суонскую экономику и обычаи.
Но когда я пришла в кабинет, ее там не было.
– А, я забыл сказать, – сообщил Дайо, зевая и приглашающим жестом похлопывая по диванной подушке. – Я перенес твою встречу с тетушкой Мбали. Ты ведь не хочешь обсуждать скучную суонскую политику так рано, правда? Кроме того, я бы выслушал твои идеи по поводу Первого Указа. Я пригласил дядюшку Таддаса, чтобы посоветоваться.
Удивившись, я отложила заметки по Суоне и достала из-под стола пачку судебных дел.
В качестве наследного принца Дайо мог менять наше расписание, хотя он нечасто пользовался этой привилегией. Это уже второй раз, когда он переносил мои занятия с Мбали.
Когда она приезжала несколько месяцев назад, Дайо внезапно понадобилась моя помощь с визитом в деревню Йоруа.
Я встряхнула головой, отбрасывая раздражение. Дайо прав. Время летит быстро, не за горами и Первый Указ, так что мне необходима консультация опытного Таддаса.
Будущим Верховным Судьям полагалось пройти нечто вроде церемонии совершеннолетия. Она называлась «Первый Указ» и должна была повысить уверенность жителей империи в компетентности нового судьи.
