– Я предложил «Указ о единстве» императору Олугбаде после катастрофы в Эбуджо, – объяснил Таддас. – Преданность родным королевствам, которую продемонстрировали аритские граждане в тот печальный день, вызвала потери человеческих жизней, – Его Святейшество сжал бледные руки в кулаки. – Награждение семей за рождение детей-изокенов было шагом в правильном направлении, но этого явно недостаточно. Если королевства продолжат воспринимать себя как отдельные государства вместо единого Аритсара… мы никогда не переживем еще одного нападения абику.
Дайо дотронулся до моей руки, которой я схватилась за сердце. Слова указа заставили дракона в груди взреветь в полную силу, и я охнула, пытаясь его подавить. Но прежде чем я успела ответить, острый взгляд Таддаса скользнул к дверному проходу, занавешенному тканью.
Серьезность растаяла на его лице, как масло под лучами солнца, и я тут же сообразила, что в комнате появилась Мбали.
– Мы никогда не сходились во мнениях по этому пункту, Таддас. – Верховная Жрица Аритсара прислонилась к дверному косяку, нити светло-желтого одеяния Мбали поблескивали на свету.
– Доброе утро, тетушка, – поприветствовал ее Дайо. На мгновение он вдруг занервничал, переводя взгляд на нее, а потом на меня и обратно. – Ты ведь здесь не для того, чтобы заниматься с Тарисай? Нам еще столько нужно обсудить с дядюшкой Таддасом!
– Дайте угадаю. – Голос Мбали походил на песню, такой же звонкий и чистый. – Господин Верховный Судья уже успел впечатлить вас, высказав свои уникальные мысли по поводу справедливости?
– Он считает, что такого понятия не существует, – пробормотала я, сумев остудить жар в груди. – А есть только порядок.
Мбали с отвращением сморщила мягкий круглый нос.
Браслеты зазвенели на ее татуированных руках, когда она требовательно обратилась к Таддасу:
– Ты прекрасно знаешь, – начала она, – что в глазах Сказителя справедливость порождает порядок.
Таддас вспыхнул.
– Я лишь пытаюсь сделать так, чтобы мир не развалился на части.
– Но мы уже рисковали вызвать хаос ради благого дела. – Мбали таинственно улыбнулась. – Верно?
Воздух заискрил энергией, передаваемой через Луч: Советники императора что-то мысленно обсуждали, и, судя по их взглядам…
Хорошо, что я не слышала разговора.
Когда молчаливый обмен закончился, Мбали направилась к нам. Однако шаги ее были нетвердыми – как и Таддас, она пока не восстановилась полностью после путешествия через камни переноса. Мбали рассмеялась, когда мы с Дайо вскочили, чтобы не дать ей упасть. Жрица обняла нас: меня окутал сладкий запах какао-масла. Когда наши щеки соприкоснулись, Мбали намеренно показала мне воспоминание: мы с Дайо, одиннадцатилетние, хихикающие из-за украденных из кухни сладостей, бежали по Детскому Дворцу, не разнимая рук.
Мы даже не знали, что Мбали наблюдала за нами через глазок в потайной дверце.
Подмигнув, она дотронулась до кулона в виде пеликана и постучала по нашим с Дайо подбородкам в знак благословения:
