Лучезарная полностью

Сцена была ошеломляюще реальной. Я даже чувствовала запах специй от костров. Но стоило мне начать искать ошибки в иллюзии, как я тотчас обнаружила их: палатки не отбрасывали тени. Воины лежали на земле, не оставляя следов в грязи.

– Великий Ам, – пробормотала я.

Почему духи решили устроить такую сложную пантомиму?

Тогда я увидела его – единственного живого человека в лагере призраков.

– Джит! – крикнула я.

Он стоял спиной ко мне и хохотал. Этот редкий раскатистый смех дарил мне такое блаженство, что я задумалась, не соблазняет ли меня снова Буш. Но смех был реален. И он был реален – центр из плоти и крови, вокруг которого колыхалась полупрозрачная иллюзия. Санджит практиковал боевые приемы с одним из наемников, гладко выбритым юношей со скимитаром.

– Джит! – повторила я, улыбаясь, и помахала рукой.

Он повернулся, но его карие глаза были затуманены: он меня не видел.

– Иди на мой голос! – позвала я. – Это иллюзия. Ты поймешь, когда…

– Опасайся призраков, брат! – между мной и Санджитом встал юный наемник. – Мы теряем новичков каждый раз, когда пересекаем Буш. Духи всегда имитируют людей, знаешь ли.

У меня отвисла челюсть. Духу хватало наглости притворяться, что я одна из них? Затем я заметила сходство между Санджитом и этим наемником. Та же медная кожа, тяжелая челюсть и выступающие уши. Но волосы духа были прямыми, в отличие от буйных кудрей Санджита. Его лицо казалось мягким и стеснительным – резкий контраст с чертами Санджита.

– Прости, Сендил, – ответил Санджит, покачав головой. – Я просто… я вроде бы кое-кого услышал.

Дух ухмыльнулся:

– Старая любовь? Санджит, найди меня! – Дух передразнил меня, заголосив девичьим фальцетом. – Ты в опасности…

– Не слушай его! – рявкнула я. – Он не настоящий. Здесь все фальшивое. Джит…

– Из-за полуденного жара мы все немного сходим с ума, – сказал дух, убедительно поежившись. – Мы можем охладиться в тенечке под холмом. Давай наперегонки! – Он по-мальчишески улыбнулся. – Я теперь такой же высокий, как ты, старший братец.

Санджит колебался, но дух позвал его, и он побежал за ним. Вскоре я опять услышала громкий и добродушный смех.

– Ох, Джит, – выдохнула я. – Ты еще чувствуешь себя виноватым…

Разумеется, он покинул тропу ради Сендила. Санджит мечтал о прощении брата, как я мечтала о его прощении. Буш заманивал нас самыми сильными нашими желаниями – и теперь я не могла спасти Джита.

Если я сойду с тропы, Буш зачарует и меня.

Я стала топтаться на месте, как пантера в клетке. Затем опустилась на колени и принялась рвать душистые фиолетовые цветы. Я втирала листья в кожу и засовывала их в гвардейскую униформу. Проглотила несколько бутонов, пощекотавших горло. Я не знала, сработает ли защита, но для Санджита это единственный шанс… так что я сошла с тропы и бросилась в иллюзию.

Наконец я заметила Санджита. Он стоял на краю пруда с коричневой мутной водой. Он снял ножны. Дух в облике Сендила уже плавал в воде, весело плескаясь.

Даже издалека я слышала его насмешки:

– Что так долго, братец? Неужели в богатеньком Детском Дворце ты разучился плавать?

– Я не вижу дна, – сказал Санджит.

Его голос звучал неразборчиво, словно он находился между сном и явью. Я добежала до пруда как раз в тот момент, когда он занес над водой ногу.

– Нет! – Я схватила его за руку и потянула к себе.

Мы оба упали навзничь.

Санджит приземлился с растерянным ворчанием, и я прижала его к земле, собственнически рыча на духа Буша:

– Ты его не получишь!

– Тар? – Санджит удивленно моргнул. Шалфей помог ему увидеть меня. – Где…

– Осторожно, брат! – воскликнул дух-Сендил. – Она появилась из ниоткуда. Наверняка это призрак, не дай ей до себя дотронуться.

Санджит послушно оттолкнул меня и быстро встал, отходя в сторону.

Я вскочила, размахивая горстями шалфея у него перед глазами.

– Я не призрак, Джит! И если ты войдешь в пруд, то застрянешь там навсегда.

Дух расхохотался.

– Теперь ты слишком хорош для обычного купания, братец? – Он помедлил, и на его лице отразилась грусть. – Ну, конечно! У Помазанников ведь есть настоящие бани. Наверное, неплохо там купаться. Неудивительно, что ты так и не попытался меня отыскать, когда отец отослал меня прочь.

– Я не собирался тебя бросать, – возразил Санджит. Он невольно шагнул к пруду. – Не говори так, Сендил. Я никогда не перестану быть твоим братом.

Внезапно я заметила на земле, среди одежды Санджита, полотняный мешочек с моей имперской печатью.

На мгновение я уставилась на мешочек как зачарованная.

Голоса вернулись, сладкие и просящие:

«Возьми его. Возьми и возвращайся в крепость».

Дух встретился с Санджитом взглядом.

– Я звал тебя, а ты не пришел. Но не печалься, брат: в этом нет твоей вины.

– Сендил… – сказал Санджит с запинкой и сделал еще шаг.