— Нельзя ли в таком случае как-нибудь заинтересовать Докпуллера, сделать его участие в лиге более тесным? — спросил Чьюз, с надеждой глядя на Керри, в организаторские способности которого он горячо поверил. — Не может быть, чтобы вы не придумали выхода…
— Это очень лестно слышать, профессор… — Керри задумался. — Видите ли, Докпуллер пришел в лигу только потому, что боялся запятнать свою репутацию покровителя науки. Есть, пожалуй, один способ привлечь его поближе, но… Керри в нерешительности замялся.
— В чем дело?
— Видите ли, это крайне несправедливо и…
— Говорите же, наконец! — Чьюз начинал терять терпение.
— Видите ли, надо сыграть на честолюбии Докпуллера. Участия в правлении для него мало. Вот если бы его председателем… Президент «Лиги спасения» господин Докпуллер… Впрочем, нет, это просто несправедливо по отношению к вам.
Керри замолчал. Молчал и Чьюз. Он не был честолюбив, но все же его больно кольнула мысль, что во главе лиги может стоять кто-то другой и тем более человек, который отклонил «план оздоровления»…
Керри понял, что хватил через край.
— Простите, профессор, это, конечно, невозможно.
— Вы считаете, господин Керри, что избрание Докпуллера президентом принесло бы лиге пользу?
— Я уверен в этом.
— Тогда не может быть никаких сомнений! — твердо сказал профессор. Неужели вы, господин редактор, считали меня таким честолюбивым?
— Профессор, вы — благороднейший человек! — патетически воскликнул Керри, вскакивая и порываясь пожать Чьюзу руку.
— Только без театральных жестов! — недовольно поморщился профессор. — Я с гораздо большей охотой займусь научными работами, чем организационной возней. Как мы оформим это дело? Может быть, приурочить избрание Докпуллера к общему совещанию лиги? Очевидно, мы скоро созовем это совещание: взносы приближаются к пятидесяти процентам.
— Нет, профессор, если вы твердо решили, лучше не откладывать дела в долгий ящик. Во-первых, мы не знаем, что предпримет Блэйк, во-вторых, общее собрание представляет собой слишком большую массу людей, ее трудно направлять. Среди людей, которые внесли мелкие взносы, ваше имя несравненно популярней, чем имя Докпуллера. Эти люди будут поддерживать вашу кандидатуру.
— Я откажусь.
— Это омрачит избрание Докпуллера. Вероятнее всего, что в такой обстановке он откажется… Мне кажется, правильнее было бы избрать его на заседании правления. По существу это предрешило бы и его последующее избрание.
— Очень хорошо, — одобрил Чьюз. — Тогда я подаю заявление об отставке ввиду невозможности совмещать научную работу с председательствованием в лиге.
— Подождите, профессор, сначала надо узнать, согласен ли Докпуллер. Может быть, он вовсе и не заинтересован в этой чести.
Через несколько дней Керри сообщил, что все в порядке. Вскоре состоялось второе заседание правления. Чьюз заявил о своей загруженности научной работой и рекомендовал Докпуллера в качестве главы лиги. Члены правления выразили сожаление и принесли Чьюзу благодарность за труды в качестве председателя. Регуар от имени Докпуллера заявил о согласии баллотироваться. Докпуллер был единогласно избран президентом «Лиги спасения».
Фуше: Для тебя было бы полезнее сделать меня своим другом.
Робеспьер: Оставайся врагом — это менее опасно.
После избрания Докпуллера в душе Чьюза остался какой-то горький осадок. «Неужели это все-таки честолюбие? — с удивлением думал профессор. — Ведь это же достойно презрения!..» Как он ни старался пристыдить себя, тайный червь продолжал его точить…
Между тем дела лиги шли прекрасно. Она собрала уже пятьдесят процентов капитала. Чьюз позвонил Керри и попросил его поторопиться с организационным собранием.
— Да, да, профессор, я запрошу президента, — ответил Керри.
Чьюз убеждал себя, что этот ответ вполне логичен, и все-таки что-то в нем протестовало.
Он вытерпел несколько дней и снова позвонил Керри.
— Нет, профессор, ответ от президента еще не пришел. Да вы не беспокойтесь — я сейчас же извещу вас.
Дни шли за днями, но Керри молчал.
Неожиданно к Чьюзу приехал Мак-Кенти. Он осмотрел знаменитых животных и вдруг спросил:
— Профессор, а вы всерьез думаете осуществить ваш «план оздоровления»?
— Странный вопрос… — удивился Чьюз. — Для чего же я организовал лигу?
— Почему вы отказались от председательствования?
Чьюз был застигнут врасплох. Он обещал Керри молчать о визите Блэйка — это известие могло бы внести дезорганизацию в работу правления.
«Неужели Мак-Кенти знает что-нибудь?» — недоумевал Чьюз.
— Для меня на первом месте все-таки научные работы… Почему вы спрашиваете?
— Потому что никто не может быть так заинтересован в проведении «плана оздоровления», как вы… Напрасно вы отказались от руководства лигой…
Чьюз понимал, что Мак-Кенти чего-то не договаривает. Но расспрашивать его было неудобно.
После визита Мак-Кенти все скрытые сомнения Чьюза вспыхнули с новой силой.
На другой день явился Уиппль.
