– О нет, там ничего особенного нет, – сказала Вивьен. – Лох-Мари. Кстати, наверное, это она взяла вертолет. Какие-то потенциальные друиды разбудили Мук-шейлча[15], и его нужно убедить поспать еще. Причем так, чтобы он не успел пообедать никем, кроме тех друидов.
– Как это – кроме друидов?
– Да так. Их он уж съел, – объяснила Вивьен. – Они неправильно истолковали природу воскрешения, и Мук-шейлч решил, что они предлагают ему в жертву себя. Эванджелине пришлось поехать туда, поскольку она уже общалась с этой сущностью, а личное знакомство в таких случаях всегда кстати.
– Боже, как же я ненавижу эту суперкольцевую развязку! – воскликнул Диармунд, когда они подъехали к Хангер-лейн. – С каждым чертовым годом все хуже и хуже. Я даже не понимаю, что тут сейчас творится, и не вижу чертовой разметки под таким дождем!
– Просто следуй за мигающим синим светом, дитя мое, – посоветовала Шеба.
Грин, видимо, заранее разобралась с новой системой поворота, или ей помогла ее непревзойденная уверенность в себе, но, так или иначе, они проехали кольцо с первого раза, не заходя на второй круг, как это случалось со многими другими автомобилистами.
Примерно в миле от этой дорожной карусели ожила рация, и Грин предупредила, что они приближаются к назначенному месту.
– Вижу яркий серебристый «рейнджровер», – сказала она. – Мерлин, это ты? Ты нас видишь?
– Вижу, – раздался голос Мерлина. – Я поеду за «даймлером» Диармунда, если никто не против.
– Пожалуйста, – ответила Грин. – Хисс, у тебя хвоста нет?
– Нет, все чисто, – последовал слабый голос неслышимого ранее сержанта Хисса.
Видимо, он успел: их колонну замыкал полицейский «Ровер SD-1», невидимый, если не считать синей мигалки и белых фар, размытых от дождя, словно на картине импрессиониста.
– «За „даймлером“ Диармунда» звучит как цитата из книжки для самых маленьких, – сказала Шеба.
– Вот и напиши такую, – дружелюбно предложил Диармунд. – Вижу Мерлина.
Они пронеслись мимо парковки. Сьюзен увидела, как в пелене дождя сверкнул серебристый «рейнджровер» Эмилии, выезжая с парковки и пристраиваясь за ними следом.
Весь путь прошел в пробках, раздражающих остановках и рывках по обочине под непрерывным слепящим дождем. В какой-то момент Сьюзен почувствовала, что засыпает, и резко выпрямилась, изо всех сил воткнув ногти себе в ладони, чтобы не заснуть.
– Все в порядке? – спросила ее Вивьен.
– Мне главное не заснуть, – ответила Сьюзен.
– Ничего не бойся, все будет хорошо, – пообещала ей Вивьен. – Пока ты сама не захочешь уйти в Конистон, никто не заберет тебя насильно. Скажи себе это, повтори несколько раз.
– Может быть, ты и права, – с сомнением произнесла Сьюзен. – Мерлин говорил тебе, что я начала пропадать прямо в машине прошлой ночью?
– Да, говорил. – У Вивьен было странное выражение лица, почти виноватое, как показалось Сьюзен. – Дело в том, что это, наверное, моя вина. Понимаешь, я еще раз поговорила о тебе с тетушкой Зои… – Она замолчала, глядя на Диармунда и Шебу на переднем сиденье.
– Все нормально, – сказала Сьюзен. – Если уж я не могу доверять вам, то я так и так в беде.
– В общем, я поговорила с Зои, и она сказала, что твоя мифическая сущность могла пробудиться, когда я заставила тебя рисовать карту перемещения, которая вывела нас из Алфавитного дома, то есть это все равно произошло бы, но позже, когда ты уже была бы у отца. Но с моей подачи все случилось раньше.
– Я же должна была помочь Мерлину, – сказала Сьюзен. – К тому же мои сны начались за несколько недель до этого. Наверное, отец просто решил проснуться раньше, чем обещал. Еще до Нового года.
– Может быть, он считает, что день зимнего солнцестояния и есть настоящий Новый год, – обеспокоенно предположила Вивьен. – Беда Достопочтенный писал, что у англосаксов, по крайней мере у некоторых, новый год начинался с прибавлением дня.
– Лучше я пока не буду думать об этом, – сказала Сьюзен. – Надо сосредоточиться на поисках Старухи и спасении Меганы Агейо. Ты что-нибудь о ней знаешь? Я думала, нужна какая-то связь со Старым миром, чтобы стать подходящей жертвой Гвайра.
– У Агейо есть такая связь, – ответила Вивьен. – Грин говорит, что она с семнадцати лет подрабатывает в «Дж. Болдуин и Ко» – это такая компания, которая занимается траволечением. Агейо интересуется альтернативной медициной, а между лечебными и мифическими свойствами трав есть связь.
– Ее родители уже знают, что ее похитили? – спросила Сьюзен.
– Вряд ли. Грин не стала им сообщать. Если мы спасем ее, прежде чем новость просочится, то лучше им и не знать.
– Вот именно, – сказала Сьюзен. – Если.
Они двигались на запад по трассе М4, и дождь понемногу стихал, но пробки все не кончались. На обочинах так часто встречались попавшие в аварию автомобили, что объехать пробки не получалось, и их колонна тащилась в одном ряду со всеми остальными.
